28 панфиловцев. «Велика Россия, а отступать некуда – позади Москва!»

Кроме четырех ранений, двух Георгиевских крестов (которые спрятал от греха подальше) был награжден именным оружием, «маузером» с серебряной табличкой: «Пламенному бойцу с мировой буржуазией, красному артиллеристу товарищу Сташкову».

Пламенным и даже слишком резвым по характеру Матвей Сташков не был. Свои обязанности выполнял добросовестно, с крестьянской рассудительностью. Но в двадцатых годах любили звучные громкие слова, и артиллерист Сташков, державшийся в стороне от политики, был причислен к пламенным борцам с буржуазией.

С армией в тридцать седьмом году расставался с сожалением (другого ремесла не знал), но принял новый поворот в жизни спокойно. Спасибо, что не прилепили какой-нибудь враждебный ярлык, а уволили по состоянию здоровья.

Пенсия Сташкову по возрасту и выслуге не полагалась. Жена предлагала уехать из чужого города Фрунзе на родину под Ульяновск, но не так это просто. Тем более обжились, построили небольшой дом на окраине, родили двух сыновей и дочь.

Куда сниматься? Три с половиной года работал мастером на ремонтном заводе.

– Соглашайся. Артиллеристов не хватает, буду просить, чтобы тебя опять на батарею вернули. Все лучше, чем в какую-нибудь дыру засунут.

Жена расплакалась, но поняла ситуацию, а через неделю Матвей Сташков переселился в казарму.

Пушки как пушки, не хуже других. Вес в боевом положении (без зарядного ящика) тысяча триста килограммов, неплохая скорострельность. Бронебойные снаряды прошибают за полкилометра броню толщиной шесть сантиметров. Воевать можно!

Получил длиннополую артиллерийскую шинель, остальное обмундирование.

Главным помощником у Сташкова был лейтенант Жердев Леонид, командир взвода управления. Бывший сверхсрочник, закончивший перед войной ускоренные курсы.

Два других взводных из молодняка. Один хоть успел училище закончить, а второго, Лукова Сергея, направили в батарею после краткосрочных, еще довоенных курсов, присвоив младшего лейтенанта. Неплохой коллектив.