1984, Торговец забвением

Уголки губ Кеннета Чартера дрогнули, в выражении их читалось нечто похожее на сожаление. Каждого сына любят, пока он маленький, подумал я. Пока не вырос и не стал источником разочарований.

- Ну вот… и в глаза мне бросился номер цистерны, - продолжил он. - Честно сказать, мне прямо дурно стало. Чтоб собственный сын… А кругом так и шныряют люди из полиции и таможни, ищут негодяя, который дал ворам наводку. А этот негодяй, оказывается, сидел тут, у меня под носом, в доме! - Он удрученно покачал головой. - Ну и тогда я посоветовался с кое-какими знакомыми людьми, которым в прошлом удалось тихо и мирно уладить свои проблемы, и вышел на «Диглетс», а уже потом - на мистера Макгрегора.

Сын Кеннета Чартера, размышлял я, отправился в Австралию через десять дней после кражи виски и через неделю после того, как фургон врезался в шатер на празднике у Готорнов. Если он действительно находится в Австралии, то никакого отношения к исчезновению запасов спиртного из «Серебряного танца» не имеет.

- А скажите, вашему сыну было легко узнать, когда именно цистерна отправится за виски? - спросил я.

- В апреле да, легко. В июне уже сложнее. А в прошлом месяце, скажу я вам, чертовски сложно! Однако же он узнал. Мне, видите ли, и в голову не приходило, что я должен что-то скрывать от родных. - Кеннет Чартер поднялся во весь свой немалый рост. Взялся за раму карты Британских островов, дернул - карта отошла от стены, словно дверца, и под ней открылась какая-то таблица.

Точнее, то был деловой календарь с длинными колонками номеров машин слева и датами наверху.

- Цистерны, - коротко пояснил Чартер, указывая на номера. - Тридцать четыре штуки. Вот он, «UNP786Y», шестой сверху.

Графа против этого номера была прочеркнута пунктиром: цистерны в наличии не было. Против многих других номеров были приколоты разноцветные бирки - синие, зеленые, красные, желтые, серые, малиновые, оранжевые.

"- Используем эти бирки для экономии времени, - пояснил Чартер. - Малиновый, к примеру, означает, что в этой цистерне перевозится только гидрохлорная кислота. Сразу видно, в какой ее перевозят цистерне, а надпись показывает, откуда везут и куда. Серая - это джин, желтая - виски. Красная - вино, синяя - серная кислота, зеленая - всякие там дезинфектанты. Ну и так далее.