1984, Торговец забвением

- А что, эта самая «Винтнерс инкорпорейтед» случайно виски «Беллз» не поставляет?

- Но это же такая известная фирма… - забормотал Квигли."

"- Да любой дурак, - перебил его Джерард, - может изготовить штамп и нашлепать фирменный знак «Винтнерс инкорпорейтед» на что угодно.

Квигли беззвучно, словно рыба, раскрыл рот, потом закрыл. Мы возвратились к «Беллз» и почти тотчас же обнаружили в самом дальнем углу, у стены, пирамиду коробок с отчетливым штампом «Винтнерс инкорпорейтед» на одной из сторон.

- Не могу поверить… - забормотал Квигли, а потом вдруг заметил резко: - Валяйте, открывайте! Пробуйте и это!

Я попробовал это.

Отпил маленький глоток. Выждал, позволяя проявиться привкусу. Постарался сосредоточиться на малейших вкусовых нюансах и оттенках - на языке, во рту и в носу.

- Вот видите! - торжествующе воскликнул Квигли. - Ему нечего сказать. Значит, нормальное виски. Я же вам говорил!

- А жалобы от клиентов вам когда-нибудь поступали? - как бы невзначай осведомился я.

- Ну конечно, поступали, - невозмутимо ответил он.

- Разве это возможно в нашем деле, обойтись без жалоб? Но ни одна не подтвердилась.

Интересно, подумал я, входит ли Мартино-парк в список Риджера? Разве теперь узнаешь… Придется ждать до среды, пока он за мной не заедет.

- Никакой это не «Беллз», - сказал я. - Слишком много зерна, почти не чувствуется солода.

- Уверены? - спросил Джерард.

- То, что мы искали, - кивнул я.

- Что вы хотите этим сказать? - всполошился Квигли, а затем, не дождавшись ответа, с горечью воскликнул: - Как только мог Верной оказаться предателем?…

Возглас его материализовался.

В дверях возник сам Вернон в кожаном пиджаке. Огромный, сердитый и встревоженный.

- Что, черт побери, тут происходит? - взревел он и стал грозно надвигаться на нас, точно туча. - Какого дьявола вы все тут перевернули?

Но он тут же умолк - Джерард отошел в сторонку, и взору Вернона предстал Квигли.

- О… Майлз, - пробормотал Вернон. - Вот уж кого не ожидал…

Он ощущал нечто зловещее в нашем молчании.

Стоял и переводил взгляд с Квигли на Джерарда. А затем взглянул на меня. И это зрелище, похоже, повергло его просто в шок.

Глава 19

- Так, давайте подведем предварительные итоги, - невозмутимо произнес Джерард уже в офисе, куда все мы перешли. - На мой взгляд, вся эта мошенническая цепочка работала следующим образом…

Говорил он неторопливо и спокойно, без каких-либо эмоций, словно бухгалтер, суммирующий итоги обычной аудиторской проверки.