100 великих загадок географии

Люди и домашний скот скапливались в отдельных наиболее благоприятных для обитания районах, которые со временем превращались в пустыни с отдельными оазисами.

Сыграли свою роль засухи, ветры и ливни, уничтожающие почвенный покров. Стала обнажаться бесплодная земля: сухие пески, глины, скалы. Знойное солнце раскаляло их, иссушало на значительную глубину. Камни покрывались «загаром пустыни»: тёмной железистой плёнкой.

Наступила эпоха верблюдов и кочевого скотоводства. Многие племена стали скитаться в пустыне, превращаясь нередко в «сухопутных пиратов».

Так образовалась величайшая пустыня мира. По такой же закономерности возникли многие другие пустыни и полупустыни, образовав глобальную природную зону.

Тайна зелёного континента

Австралию называют Зелёным континентом. Главная тайна её в том, что зелёным он был давным-давно, а теперь примерно половину её территории, почти всю центральную часть, занимают пустыни и полупустыни.

Всего лишь 10 тысячелетий назад Австралия действительно заслуживала эпитета «зелёная». Здесь преобладали степи и лесостепи, саванны, было немало рек и озёр, от которых теперь сохранились только сухие долины и впадины.

Географы по давней традиции предположили: после ледниковой эпохи изменили направление потоки атмосферного воздуха. Получалось, что даже там, где не было ледников, изменился климат.

Правда, сравнительно недалеко расположена Антарктида. Но там ледниковый покров сформировался несколько миллионов лет назад, а круговое воздушное и морское течения препятствуют существенному влиянию Антарктиды на климат Австралии. Да и почему бы вдруг она сама собой начала высыхать?..

Серьёзные перестройки ландшафтных и климатических зон происходили главным образом в Северном полушарии. Австралия – самый маленький континент, окружённый океанами.

Обратимся к свидетельству тех, кто видел состояние австралийской природы в прежние века.

Голландский мореплаватель А. Тасман и его команда первыми из европейцев увидели берега крупного острова у южной окраины Австралии, который был назван Тасманией.