100 знаменитых загадок природы

Как же случилось, что этот удивительный представитель кошачьих не имеет шансов выжить в живой природе?"

"«Гений бега», «воплощение грациозной стремительности», «пятнистый охотник», «борзая с обличьем кошки», «пятнистый красавец», «королевская кошка», «скороход на шиповках», «пятнистый ветер»… Все эти поэтические определения принадлежат уникальному животному – гепарду. Зверь этот необычный – нечто среднее между кошкой и собакой. Систематики прошлого отнесли его к семейству кошачьих, но он не входит в подсемейства ни больших, ни малых кошек, а образует собственное – гепардов.

Внешне животное неказисто: телом гепард худ, как щепка, длинные голенастые ноги, провисшая спина, маленькая головка. Вес его примерно 60–90 кг, высота в холке от 60 до 90 см, длина тела 112–135 см, а хвоста 66–84 см.

Темные лировидные полосы, спускающиеся от глаз к краям рта, придают ему печальный и несчастный вид. Но за этой нескладностью кроются качества суперспринтера. Гепард словно создан для бега – маленькая головка и уши, короткий подбородок, легкий костяк, длинные стройные ноги, короткая шерсть.

Следить за гепардом в момент спринтерского броска – одно удовольствие, тем более что никаких биноклей инфракрасного видения не требуется, ведь они охотятся днем. Его когти, как и у собаки, не втягиваются (кстати, это единственная кошка, которая не может прятать когти) и играют роль «шиповок» легкоатлета, сохраняя связь с грунтом при отталкивании, а гибкая спина позволяет собираться на бегу в комок, а затем распрямляться, как пружина.