#1 Печать Пожирателя

— Но поступление ещё не закончено, — продолжил директор, — Как вы знаете, осталась его последняя часть — Испытание!"

"— Мы должны сразу предупредить вас, молодые люди, — подхватила Ярослава Бабаевна, — Что не все смогут его пройти. Испытание требует не только развитых магических навыков, но и живого ума, хитрости, смелости, самоконтроля. Ежегодно не больше двадцати процентов студентов оказываются способны преодолеть сложности Испытания, и получают честь стать студентами «Арканума»!

— Мы не станем скрывать от вас правду, — произнёс Кощеев, — И скажем, как есть.

В актовом зале повисло тяжёлое молчание, и я тут же поднял руку.

За спиной кто-то зашептался.

— Да, молодой человек? — воззрился на меня Игорь Алексеевич.

— Сколько человек погибает во время Испытания?

Шёпот в зале сделался громче.

— Каждый год по-разному, — вздохнул Кощеев, — И я рад, что вы понимаете возможную опасность. Не думайте, что это какое-то варварство — наш Великий Князь, Император Российской Империи, Александр Пятый сам в своё время прошёл через стены нашей академии. И он, и его предки, понимали, что это… Необходимая мера.

Ага, чтобы получить, в перспективе, сильнейших магов страны. Всё это было написано на сайте «Арканума» огромными буквами — вот только никто и нигде не упоминал, что есть неиллюзорный шанс сдохнуть во время поступления.

Ну да ладно, я уже обрубил все пути назад. Да и нисколько не сомневаюсь, что пройду это Испытание — бывал в местах и пострашнее!

— И именно поэтому всем, кто прошёл первые стадии отбора, — произнесла Тугарина, — прямо сейчас мы предоставляем выбор. У вас есть шанс отказаться от прохождения Испытания. В таком случае двери «Арканума» закроются для вас навсегда, но вы получите рекомендательные письма с результатами вступительных экзаменов.

— Кто хочет отказаться? — спросил директор, и обвёл взглядом актовый зал.

Я тоже обернулся. Несколько секунд все молчали и переглядывались, а затем с пару десятков человек неуверенно подняли руки.

Кощеев кивнул.

— Вы можете покинуть актовый зал, молодые люди. Кто-нибудь ещё?

Второй раз можно было и не спрашивать.