Звездная тень

Надеялся, что личная преданность бывшей детдомовки Маши пересилит уставы и приказы.

Одного он не рассчитал – что преданность была направлена не на его успешно уклоняющиеся от атеросклероза мозги, а на старое, никому не нужное тело.

Данилов неуклюже переступил через меня, направляясь к пульту. Почему-то мне казалось, что он меня пнет. Но Данилов до такого не опустился.

Ведь мы друзья!

– Джампируйте быстрее, полковник,– попросила Маша.

– Я и сам знаю, майор,– ответил Данилов.

Блин, какая, оказывается, у Маши великолепная карьера!

– Закрепите Петра и счетчика в креслах,– приказал тем временем Данилов.

Я хотел ему сказать, что если даже и могут, то не делают этого. Ведь у доверия нет градаций. Но говорить я не мог. И сопротивляться Маше, с натугой втаскивающей меня на кресло – тоже.

– Может быть, приказать убрать гравитацию? – спросила она.

– Не надо. Не лезь в скаут, вообще о нем забудь. Если все в порядке, то он будет ждать возвращения пилота, но мало ли…

Меня пристегнули, и я больше не видел деда-Карела.

Куалькуа, ты можешь помочь? Куалькуа?

Симбионт ответил не сразу. Нет. В ближайшие часы – нет. Очень оригинальное оружие. Периферическаянервная система в шоке. Я мог бы вырастить дублирующую структуру, но

испытываю те же самые проблемы, что и ты.

Первый раз в жизни я не испытал радости от такого торжества земной техники.

А со счетчиком ты не в симбиозе? Он серьезно поражен? Нет. Их раса недоступна для симбиоза с нами. Их жизненнаяоснова – совсем другая. Слияние с ними так же невозможно, как с плазменной

основой Торпп. Удивительно, что парализующий луч оказал на счетчикаэффект… небелковые структуры должны быть менее толерантны. Нет, это и впрямь триумф земной науки! Счетчик-то,

оказывается – небелковая форма жизни! И все равно сражен наповал.

Почему все наши технические прорывы были и есть лишь в военной области?

– Приготовиться к джампу! – сказал Данилов.

Но даже нахлынувшая эйфория не прогнала отчаяния.

Словно на качелях… сумасшедших качелях. Взлет и падение. Тьма и свет. Экстаз и тоска. Миновало четыре джампа, прежде чем мне показалось, что тело начинает слушаться.

Увы, не только мне так показалось. Перед пятым прыжком Данилов и Маша связали меня – намертво, истратив катушку скотча. На своем кресле оказался пленником и рептилоид.