Женить строптивого. Твоё неизбежное счастье

 — У тебя вся жизнь сейчас катится в пекло только потому что пара стариков решила поразвлечься.

— Угу. И что делать? Остаться опозоренной? Меня поселят в домике для вдов на окраине отцовских земель, и буду я там доживать свои дни в одиночестве и тоске?

— Зачем же? Ты получила образование, ты совершеннолетняя. Так ведь?

— Да, в прошлом году отпраздновала двадцать первый день рождения, — кивнула я, не до конца понимая, к чему он клонит.

— Во-о-о-от. Можешь плюнуть на это «приличное» общество и жить своей жизнью. Не можешь там, приезжай ко мне.

У нас глава столичной полиции как раз секретаря ищет. Ты ей прекрасно подойдешь. Будем в одном здании работать, — ободряюще улыбнулся он. — На обед будем вместе ходить. С Мартинией тебя познакомлю.

— Ты только ради этого меня и зовешь к себе, — моя улыбка была водянистой, но искренней.

— Конечно, — согласился Картир. — Познакомишься с Мартинией, подружитесь, а потом ты ей меня отрекомендуешь как самого потрясающего парня на свете.

— Моими руками хочешь завоевать ее сердце? — рассмеялась я сквозь слезы.

— Именно! Сделаешь доброе дело и наладишь мою личную жизнь, — ухмыльнулся Картир. Его усмешка растаяла, и он серьёзно сказал: — Инель, я не шучу. Если хочешь сбежать оттуда, можешь приехать ко мне. Шикарных условий не обещаю, но здесь точно никто давить не будет. Поживешь пока у меня, потом найдем тебе жилье, работу. На новом месте начнешь жизнь с чистого листа.

Я на мгновение задумалась. Бросить все и начать жизнь с самого начала в другой стране. Вдали от осуждающих взглядов друзей и знакомых, вдали от шепотков толпы, от интриг отца и Марка, от злобного подозрительного Астера, от… от Либерии и Мины, от полей и лесов, в которых я провела детство, от поместья, со стен которого на меня взирают поколения предков, от столицы, где прошла моя юность.

Хочу ли я этого? Готова ли я бросить все, что знаю и люблю, чтобы открыть новую страницу?

Завтра приедут модистки, чтобы шить мне свадебное платье, и в этом платье я выйду замуж за дракона, который не хочет меня, и которого не хочу я.

Это мое будущее? Вот она, жизнь, которую я должна прожить? Еще месяц назад я оканчивала академию и передо мной разворачивался весь мир. Сотни и тысячи вариантов. Сегодня осталось лишь два: подчиниться своей доле или бежать, чтобы ковать свою судьбу собственными руками вдали от отчего дома, от всего, что составляет мою жизнь.

Я вдруг почувствовала себя такой глупой. Как наивно и самонадеянно я считала, что буду делать то, что хочу.