Женить строптивого. Твоё неизбежное счастье

— Кто-то умирает?

— Можно и так сказать.

— Это кто-то важный? Если нет, то я спать.

— Я умираю! — выпалила я в надежде, что это остановит Картира. — Умираю от любви!

Сработало. Он заинтересованно моргнул, посильнее натянул одеяло и приказал:

— Рассказывай. Хотя нет, подожди пять минут, я налью себе горячего кавоса. Ты сумасшедшая, Инель, я всю ночь сидел в засаде, мы уже третью неделю пытаемся поймать банду контрабандистов, а ты… — голос друга затихал, пока он исчезал где-то в глубинах своей квартиры.

— Я подожду! — крикнула я.

Дружить с человеком, когда вас разделяет двенадцать часов, не так-то просто. К сожалению, обратного хода уже не было, я дружила с Картиром Вайссером уже… с тринадцати лет, в общем. Это был нелепый школьный проект «Общение». Суть в том, чтобы создать работающий артефакт для общения со сверстником из другой страны. Почему из другой страны? Потому что артефакт для связи в пределах, скажем, тридцати миль, создать не так-то сложно, а вот такой, чтобы дотягивался до другой страны и не сбоил, вот это уже задача.

До сих пор помню его возникшее в моем зеркале ошарашенное лицо, когда он понял, что эта штука действительно работает. С тех пор прошло полжизни. Я закончила академию и отрастила волосы, наполовину опаленные взрывом (работа над артефактом не всегда шла гладко).

— Я ждещь, ждещь!

— Сначала прожуй, потом говори, — своим лучшим нянюшкиным голосом сказала я. Картир ответил тем жестом, который приличные мужчины не показывают приличным дамам. — Хам! — картинно хватаясь за грудь, взвизгнула я.

— Рашшкажывай давай, — велел друг, впиваясь зубами в кусок чего-то подсохшего и лишь номинально съедобного.

— Рашшкажываю, — передразнила его я. — Его зовут Астер фер Аррибах, но для меня он просто Астер. И он, как ты уже догадался, мой будущий муж.

— Быштро ты это, — прошамкал Картир, делая глоток из своей чашки.

— А сам-то? Когда ты мне сказал, что женишься на Мартинии Ларамми? Сразу же после того как ее увидел? Кстати, как у вас дела?

— Хорошо, — уклончиво ответил друг.