Женить строптивого. Твоё неизбежное счастье

Передо мной стояла элегантно (и очень богато) одетая дама в бордовой бархатной полумаске. Тёмные волосы, украшенные мелкими драгоценностями сверкали в свете магических фонарей.

— Я вас слушаю, — отрывисто бросил я, продолжая осматривать сад.

— Я должна признаться… — дама вздохнула и сняла свою маску. Передо мной стояла одна из фрейлин королевы.

Герцогиня Ловет, кажется. Замужем, есть сын. Герцог старше жены лет на тридцать, предпочитает свои загородные владения и охоту, жена — светскую жизнь. Живут порознь в любви и согласии, во всяком случае, скандалов не устраивают, жизнь друг другу не портят.

— В чём вы хотите признаться, леди Ловет? — нет, я, конечно, понимаю, что я королевский дознаватель и это моя работа, но почему нельзя приходить с признаниями если не в рабочее время, то хотя бы не в тот момент, когда я ищу свою похищенную жену?! Нет, все-таки работа у меня без отпуска и выходных. Ладно, послушаем леди Ловет, но лучше бы она призналась в чем-то важном, иначе я за себя не отвечаю.

— Просто Фиррин, — махнула рукой она.

— Подруга? — я резко обернулся к даме, еле поборов желание схватить её за плечи. А вот это полезно. — Вы видели её сегодня здесь? Вы знаете, где она сейчас?

— Это я передала её личное приглашение на бал, — Фиррин пожала плечами. — Её величество желает видеть Инель среди своих фрейлин, а Инель сказала, что не хочет идти на бал с вами. Мне показалось, что она на что-то обиделась, — Фиррин кокетливо улыбнулась, прикрыв улыбку веером. — И я же помогла ей с костюмом.

— Зачем вы мне всё это говорите? — боюсь, в моём голосе лязгнул металл. Не то чтобы это грехи, в которых стоит каяться. Даже королевский дознаватель из этого признания дело не сделает."

"— Я видела её на балу сегодня, — вздохнула Фиррин. — Не успела подойти. Она протанцевала пару танцев, а потом неожиданно ушла из зала в сопровождении мужчины в костюме Эрвина Разнокрылого. А потом… потом вдруг снова появилась одна и начала себя очень странно вести. А потом… — она округлила глаза, — оказалось, что это вовсе не Инель! Но я уверена, что выходила в сад именно Инель.

— Да надо же! — саркастично бросил я. — Вы заметили!

— Я прошу прощения, — фрейлина прикрылась веером.

— Извините, — я поморщился. — Срываюсь. Благодарю за информацию. Вы могли ничего не говорить, но теперь я по крайней мере знаю костюм её похитителя.

— Это настоящее похищение?! — расширенные глаза герцогини заполнили ужас пополам с восторгом.