Жемчужная невеста

Буйная фантазия мигом нарисовала картину, как три моих сообщника сидят в кабинете императора, закованные в наручники и налапники…

– Бред, – помотала головой, развеивая дурацкое видение.

Зная отца, он поджидал бы меня здесь, дабы поймать с поличным. Иначе я могла соврать, что гуляла в саду, в лабиринте или в оранжерее, а духов не взяла с собой, поскольку хотела побыть одна.

– Да нет же! – из гардеробной послышался странный шорох и тихий, едва слышный шёпот.

Враги, воры, кобры?

Рука сама потянулась к стоящему на тумбочке подсвечнику, но прислушавшись, я узнала голос Люсьены.

– Говорю же, его точно утром здесь не было! – продолжила шипеть кошечка.

– А в твоих списках отмечено…

– Вижу! – уже громче возмутилась Люсьена. – Но ошибиться я не могла!

О чём спорят духи, не знала, поэтому закрыла балкон и направилась в гардеробную.

– Что у вас происходит? – с ходу уточнила, распахнув двери.

Кошечка и альраун в задумчивости сидели на полу, а рядом с ними была нарисована небольшая пентаграмма, в центре которой лежало кольцо.

Моё внезапное появление хранителей не удивило, значит, на окне всё же были следилки Люсьены, и они сразу узнали о моём возвращении. Но по какой-то причине не посчитали нужным выйти навстречу.

– У нас проблемы, – голос Люсьены прозвучал мрачно и настороженно, – когда вы улетели, я решила закончить сборы и обнаружила в вашей шкатулке кольцо, которого точно там не было до визита леди Балтимер!

Дурные предчувствия расцвели пышным цветом.

Изящный золотой ободок с именной гравировкой на внутренней стороне, россыпь бриллиантов и крупный рубин редкого цвета «голубиная кровь». Искусная работа, я любила это кольцо и часто надевала. Но озёрные леди на дух не переносили огненных камней, поэтому даже прикасаться к нему перед походом на озеро не стала, ограничившись жемчугом – символом водной стихии и новой судьбы.

– Это точно не копия?

Подхватив лежащий на полу увеличитель, направила его на перстень. На вид ничего подозрительного.

– Нет, мы с Люсьеной уже всё проверили, – заверил меня Гортензий, – это точно твоё кольцо.

– Вредоносных плетений и прослушки мы на нём не нашли, – отчиталась кошечка, – но на всякий случай пока закрыли на магический карантин. Мало ли…

– Правильно, – задумчиво протянула, припоминая разговор с Саифом и собственные подозрения.