Железная корона

Ты весь вечер ведешь себя странно. Возможно, тебя опоили… Или еще каким-то образом задурманили. Нужно проверить.

— Никто меня не опаивал! — Угу. С этой задачей я справилась сама. И даже дважды за вечер. — И вообще, мне пора!

— Хватит от меня бегать. Нам нужно поговорить, и это очень серьезно.

— В другой раз, — пискнула я и попыталась прошмыгнуть мимо.

Но магистр Линард не позволил, крепко схватив меня за плечи.

— В этот!

Тут же вокруг нас образовался синеватый полог тишины. Кажется, разговора не избежать. Вот же я влипла!

— Итак, куда ты собралась? С кем встречаешься? — строго спросил магистр Линард, и мне не оставалось ничего другого как честно ответить:

— С сиром Магфридом…

— Зачем? — удивление магистра было искренним.

Я судорожно соображала, что бы такого ответить. Правдивого, но без лишних деталей.

— Он был знаком с моими родителями, — чистая правда! — И у меня к нему много вопросов… — тоже честно и не слишком информативно. Я справилась!

Однако магистр Линард, похоже, был намерен продолжать выпытывать подробности.

— Ночью?

— С утра он наверняка будет занят. И трезв… — я не смогла придумать ничего лучше.

Плохо, очень плохо. Стоит только чуть-чуть ослабить контроль, и я разболтаю все что только можно."

"Решение пришло быстро. Нужно задавать вопросы самой, не давая возможности перехватить инициативу. С принцем же это сработало. Если повезет, сработает и с ректором.

— А вы зачем явились во дворец? — спросила я.

— Ты уже спрашивала, а я отвечал, — строго сказал магистр Линард.

Что это, аромат зелья на него не действует или за завтраком он действительно не соврал? И никаких тайных миссий у него тут нет. Так, не отвлекаться, задавать вопросы, чтобы не пришлось на них отвечать.

— И вы делаете это исключительно потому, что я наследница престола? И никаких других причин нет?

Едва успев задать этот вопрос, я уже о нем пожалела. Ну да, сейчас ректор ответит правду: «Разумеется, я ведь тебе это говорил». И раздраженно добавит: «Ты ужасно не внимательна».

Но произошло другое. Ректор сделал шаг ко мне, хотя и до того мы были довольно близко. Его лицо оказалось совсем рядом, так что я легко могла рассмотреть хмурый лоб, тонкие морщинки в уголках глаз и сами эти глаза. Горящие, почти безумные.

— Хотел бы я, чтобы это было так, — ответил он тихо.

Наши лица были близко, совсем близко, и мне показалось, что еще мгновение — и он меня поцелует. Я попыталась вздохнуть, и дыхание вышло прерывистым.