Желанная

Не мог смириться, что моим спасителем будет не он? Но я не привередничала и просто радовалась, что все сложилось так удачно.

Наемники подозрительно легко согласились на замену. Может, изначально они и собирались меня выпороть. Небось, договорились заранее между собой, уже зная, что я принесу выкуп — слухи в крепости быстро разлетаются. Но новость о беременности спутала им карты, а еще они не ожидали, что Тор начнет заступаться за меня. Это выбивалось из их картины мира.

Пришлось менять планы на ходу.

Раз с поркой не вышло, решили попугать, чтобы впредь неповадно было так себя вести. Уж очень вовремя Расмус вспомнил традицию с заменой. Наемники не сомневались: кто-то обязательно вызовется вместо меня. Причем кто-то небезразличный мне."

"Я покачала головой. Тоже мне воспитатели. Нашли выход: из-за беременности не смогли наказать физически, зато наказали морально, заставив смотреть, как Никлас получает десять ударов розгами. Если не прочувствовала все на своей шкуре, так хоть гляди, как это больно.

Надо отдать юноше должное: он ни разу не вскрикнул. Зато я вздрагивала, морщилась и стонала за двоих. Это был акт устрашения, и он удался на славу.

Едва наказание закончилось, я, позвав рабыню, поторопилась к Никласу.

Юноша все повторял:

— Ничего, миледи. Это пустяк. Главное вы в порядке.

На пару с рабыней мы повели его со двора. Поднимаясь по ступеням, я оглянулась на Тора. Муж внимательно следил за мной. Его глаза походили на два омута, затянутых льдом.

Холодные, яростные. Сейчас он сам готов оттаскать меня за косу, хотя еще полчаса назад защищал. А все потому, что Торвальд Арвид вне себя от ревности.

Будить этот вулкан страстей было опасно, и я доверила Никласа рабыне, объяснив, как обработать раны на спине.

Уходя, поблагодарила юношу:

— Спасибо, что взял наказание на себя. Я в долгу перед тобой.

— Рядом с вами, миледи, мне ничего не страшно, — сказал Никлас. — Лишь бы вы были целы и здоровы.

Я многим обязана Никласу, но это зашло слишком далеко.

Как отвергнуть мальчишку, охваченного первой влюбленностью, не обидев при этом? После всего, что Никлас для меня сделал, я не хотела ранить его чувства, но пускать все на самотек опасно.

Уходя, я шепнула рабыне, чтобы была с подопечным поласковее. Как известно, клин клином вышибают. Никласу требовался объект для восхищения, и он выбрал меня. Надо сместить его прицел.

К себе заглянула на минутку — освежиться после нервного дня.