Записки провинциальных сыщиков

Подсчитали, додал по рублю к трехрублевым пачкам, уложил все в чемодан, запер и ключ отдал благодетелю, получив с него десять тысяч рублей честными старенькими кредитками. Выпили посошок.

– Ну, – говорю, – с богом. Я пойду впереди, вы – за мной, будто незнакомые. На извозчике поедем вместе, а на вокзале врозь, не торопясь. Купите себе билет, а я тоже себе куплю, чтобы на случай чего видно было, что я уезжал сам по себе. Все же – я меченый и нужна осторожность.

Он внимательно слушал и приговаривал:

– Хорошо придумано все, умный вы человек.

Пошел я с чемоданом, он за мной, прошли немного по улице, взяли возницу и покатили. На вокзале опять проделали церемониал. Пробил первый звонок, вошли в вагон, народу мало, он сел у окна, я наискось, чемодан положил на сетку, я закурил. После второго звонка стали прощаться, а в вагон вошел жандарм, рассмотрел пассажиров и ко мне:

– Здравствуй, Жуков, уезжать собираешься? Чемодан твой бери и выходи.

Молчу, а мой приятель влип в скамью, морду скосил, не дышит, каторгу видит… Жандарм к нему:

– Ваш чемодан?

– Н-н-н-ет – выдавил благодетель.

Жандарм взял чемодан:

– Ну, марш! Пошли.

Третий звонок, соскочили, поезд ушел. Воображаете счастье коммерсанта, спасшегося от жандарма и от страшного чемодана! Подумайте, господин начальник, какое удовольствие обработать такого дядю, да еще на солидную сумму.

– Да-с! Итак, Жуков, вы отрицаете, что купили старинные вещи, и утверждаете, что продали чистую бумагу вместо фальшивых кредиток и получили десять тысяч рублей?

– Совершенно верно, – сказал Жуков, могу в этом расписаться.

– Верю, что все происходило именно так, как вы рассказали, но должен вас огорчить, вас будут за это судить.

– Ошибаетесь, господин начальник, за такое дело не судят.

– Ошибаетесь, Жуков, вы, а не я. Да, прежде не судили, а несколько месяцев назад Сенат нашел, что за такие продажи должно судить, как за мошенничество.

– Разве я обязан читать каждый день сенатские решения? – упавшим голосом спросил Жуков.

– Закон надо знать, а решение Сената – закон… Не хотите ли, Жуков, указать жандарма и маклера?

– Нет, зачем же я буду губить людей? Виноват я, они верили, что за это не наказывают.

– Я вас не арестую, но вы не должны отлучаться из гостиницы и завтра утром отправитесь с моим агентом к следователю.

Я составил протокол. Жуков искренне огорчился, что совершил преступление. Судебный следователь оставил Жукова на свободе под залог в тысячу рублей. Через несколько месяцев судили Жукова.