Записки провинциальных сыщиков

"

"Я задумался над этими руководящими словами и, сосредоточив все внимание свое на приметах преступника – единственной нити к раскрытию преступления, – старался выяснить по ним личность преступника. Но нелегко было сделать это ввиду того, что население слободы О-ны, достигавшее пятнадцати тысяч душ, насчитывало в себе чуть ли не сотни молодых людей, имевших сходство с приметами преступника.

В деле краж, разбоя и грабежей обыкновенно приходится сосредотачивать внимание на порочном элементе, оставляя в стороне благонадежных лиц.

Проведя бессонную ночь в бесплодных мечтаниях, я рано утром уже был в больнице, чтобы допросить потерпевшую. Она уже несколько оправилась и рассказала мне то же, что и ее подруги, добавив лишь, что когда она пыталась закричать, то навалившийся на нее преступник пригрозил зарезать ее, показав ей при этом два ножа.

Признаюсь, мне показалось тогда, что девочка бредит или просто ей со страха померещилось, что у преступника было два ножа, так как кто же носит в карманах по два ножа? Тем не менее я точно записал в протокол показание потерпевшей. Особенное внимание я обратил на бляху или кокарду на фуражке преступника, но ни потерпевшая, ни другие девочки описать ее не могли.

Вдруг меня осенила мысль о ратниках ополчения, отбывавших в это время учебный сбор в губернском городе Х. Я нарисовал ополченский знак в натуральную величину. Шахайлова при первом взгляде на него признала его точно таким, какой был на фуражке преступника.

После этого мне стало ясно, где искать преступника, и это было тем вероятнее, что как день преступления, так и канун его были праздники, на которые совершивший преступление молодой человек был, вероятно, отпущен начальством домой. Возвращаясь в город Х., он должен был идти из слободы О-ны или же другого какого окрестного селения на разъезд Репки, чтобы уехать отсюда в Х. с поездом. Тут-то он наткнулся на девочек-пастушек и совершил преступление.