Хозяйка Северных гор

Граф Честер поднялся, поддерживая меня, помог мне присесть.

— Рассказывай, — сказал он Мэри.

— Да, ваша светлость, — Мэри присела, склонив голову, — похлёбка..., — Мэри оглядела всех сидящих за столом, — похлёбка, которую варила Ринтана... отравлена. Ринтана, отправила кости из похлёбки на псарню, добавила немного бульону, после процеживания, а... там... вот, — голос Мэри прервался.

В зале наступила напряжённая тишина. А я подумала, что Мэри молодец, она же не сказала, что это похлёбка пошла на соус, но люди.

Послышались звуки, как будто бы кого-то тошнило, женские стоны, по-моему, кто-то даже упал в обморок.

Граф обратился к Ринтане и вдруг спросил то, что планировалось, что спрошу я:

— Как могло это произойти? Кто-то чужой заходил на кухню?

— На кухню заходила служанка леди Эссекс, Сенди, — дрожащим голосом ответила Ринтана.

Леди Эссекс тут же вскочила:

— Это навет! Это ложь!

Граф взглянул на леди Эссекс, потом на меня:

— Приведите служанку леди Эссекс.

Солдаты привели Сенди.

Граф спросил:

— Ты ходила на кухню?

Сенди кивнула.

— Зачем?

Тишина стала осязаемой, мне даже показалось, что я слышу, как скребутся мыши в стенах, если они там, конечно, есть.

— По поручению леди Эссекс, — расплывчато ответила Сенди.

Что было за поручение? — спросил граф.

Леди Эссекс не выдержала:

— Мне захотелось есть! Поэтому отправила служанку на кухню!

Раздался голос эрла Эссекс:

— Помолчите, леди.

— Так зачем? — переспросил граф у Сенди.

— Леди дала мне флакончик и попросила вылить в еду, — опустив глаза, ответила Сенди, очередным разом предавая, чтобы сохранить себе жизнь.

В зале раздались возмущённые крики.

— Врёш-шь! Она врёт! — закричала леди Эссекс.

Лицо её исказилось, став некрасивым, она вдруг взглянула на меня и словно змея зашипела:

— Это всё ты! Ты! Ненавиж-жу! Когда ты уже сдохнешь!

А я подумала, что именно так действует стресс, и если мы ему поддаёмся, то мы перестаём контролировать, что мы говорим и что мы делаем.

Вдруг, осознав, что только что наговорила, леди Эссекс рухнула на стул и прикрыла рот двумя руками.

— Эрл Эссекс, — обратился граф к эрлу, и я обратила внимание, как напряглись тэны эрла.

Я подумала, что этот момент мы и не продумали: «А что, если они ринутся защищать свою леди? ».

Но граф Честер был опытный дипломат:

— Эрл Эссекс, надеюсь, что Вы не возражаете, если мы допросим Вашу леди.