Хозяйка гиблых земель

Более того, ваши старания достойны восхищения, – мой голос становится мягче. – Но позвольте поделиться секретом. В прошлом году на приёме у графини Листар столичный советник Мортемар демонстративно покинул зал, когда увидел точно такое же сочетание золотого и алого. Знаете почему?

Беатрис напрягается, а в глазах мелькает первый проблеск сомнения.

– Это цвета опальной знати из Южного Предела, – объясняю я. Как же полезны все-таки некоторые из воспоминаний прошлой хозяйки тела. – После прошлогоднего скандала с казнокрадством… это считается дурным тоном.

Я замечаю, как вторая помощница, Мирта, прикрывает рот ладонью.

– Мы не могли знать… – бормочет она.

– Конечно, не могли, – я доброжелательно киваю. – В провинции такие новости доходят с опозданием. Но теперь у вас есть я.

Беатрис всё ещё держится, но в её осанке появляется неуверенность.

– И что вы предлагаете?

– Нежные оттенки серебра и лазури – цвета текущего фаворита государя, – я подхожу к окну, оценивая освещение.

Клара фыркает:

– И где мы возьмём всё это за несколько часов?

– С цветами проблем не будет, их в Аффисе, хвала богам достаточно, – улыбаюсь я. – А хрусталь можно одолжить в ювелирной лавке на углу. На витрине как раз стоит подходящий.

– С чего вы взяли, что ювелир нам его одолжит? – прищуривается Беатрис.

– Потому что он будет упомянут в рапорте инспектора как спонсор приёма, – подмигиваю я.

В глазах женщин мелькает искра понимания.

– Этими приемами вы лавочников подкупили? То-то они после ваших конвертов и представления на маскараде изменили свое отношение, – фыркает Клара.

Другие же более заинтересованы в осуждении насущной проблемы, нежели моего личного положения в обществе.

– А что насчёт угощений? – спрашивает Эвелин, самая молодая из помощниц.

– Всё уже подготовленное подойдёт, – говорю я, просматривая список, который дает мне девушка, – но меню нужно переписать по-столичному. Добавим французские названия блюд и указание, что мясо и овощи доставлены из местных ферм.

– Зачем? – хмурится Клара.

– Затем, – я понижаю голос до заговорщического шёпота, – чтобы коммия знала: Аффис – процветающий город, где всё есть своё. И чтобы местные землевладельцы получили рекомендации в столице.