Всерьез (ЛП)

С позолотой и тому подобной хренотенью.

Письмо лежало на комоде. Я взглянул на него, узнал стиль и рассмеялся.

— Это не королева, а мой старый друг.

— Странные у тебя друзья, чувак.

— Ничего не говори. Он академик.

Я присел на край кровати, подцепил ногтем восковую печать и выудил приглашение из конверта. Оно было далеко не первым, так что я прекрасно знал, что там написано: «Профессор Джаспер Ли имеет честь пригласить Вас разделить трапезу за почетным столом…» — и так далее.

Тоби натянул футболку, вынырнув из горловины еще более взлохмаченным, если такое вообще возможно, и прошлепал босыми ногами к моему концу кровати.

— Что, на свадьбу приглашает?

— Нет, просто на ужин.

— Да уж, наверное, не просто ужин. Покажешь? — Я протянул ему карточку элегантного кремового цвета, золоченую по краям. — Э, это что, серьезно?

— Боюсь, что так."

"Он посмотрел на меня со странной смесью волнения и надежды в глазах.

— Тут написано, что можно прийти с сопровождающим лицом.

— Да, но…

— Можно я буду твоим сопровождающим лицом?

— Ты же не хочешь идти на университетский ужин для выпускников, — был мой инстинктивный ответ.

— С тобой? Еще как хочу.

Я поднял на него глаза и практически взмолился:

— Там будет скучно, Тоби.

— «Там будет скучно, Тоби» или, — возмущенно сверлил он меня глазами, — «Я тебя стыжусь, Тоби»?

— Господи, да не стыжусь я тебя. Уж если и стыдиться кого, то это себя самого.

Он упер руки в боки, как маленькая, но очень упорная торговка.

— Немногим лучше. Я не хочу, чтобы ты вообще кого-то стыдился.

У меня перед глазами так и вставала ухмылка Джаспера, появись я в университете под руку с Тоби. У этой зловредной язвы вообще само лицо создано для ухмылок — с его-то тонкими губами и блеском во взгляде. «Душа моя, — сказал бы он, — какое впечатляющее проявление уранизма с твоей стороны».

В прошлом данные суровые меры не всегда срабатывали.

Но такова уж странная прелесть долгой дружбы — ленты фамильярности и давней любви, вплетенные в твою жизнь.

Я взял руки Тоби в свои и притянул его ближе.

— Обещай, что не будешь винить меня, если окажется, что ты такое на дух не переносишь.

— Не буду, — выдохнул он, — ни винить, ни не переносить.