\

Другие соседи разводили птицу, у тех соседи в основном подсолнечник и лен. Они же рассказывали мне и о неурожаях и о непогоде и о голоде, что случался время от времени. Я интересовалась их опытом в управлении имениями, ценам на рынках, работой с управляющими и перекупщиками. Рассказывала о своей торговле излишков на рынке, о постройке совмещенного молельного и лекарского дома, об устройстве класса для сельских детей для учебы чтению, письму и счету, о сроках посадок и снятия урожая. Расставались довольные друг другом, заручившись обещанием почаще встречаться и обмениваться мнениями по различным вопросам.

Как-то в одно отличное утро, после вкусного завтрака искусной Марты, заглянула в магпочту и, достав письмо, настроение сразу испортилось. Это было приглашение градоначальника на летний бал, который по традиции проходил в мэрии в конце лета, перед уборкой урожая, а также объявление об обручении князя Алекса мак Руада с Сюзаной Трилл. Скривившись, как от зубной боли, я держала тисненный золотом конверт и шипела от злости.

— Вот как тут не пойти! Надо! И все бы хорошо, если бы не местные ящеры!

Заявившись в столицу на два дня ранее условленного срока, прошлась по магазинам и ателье. Хотела обновить свой гардероб и подобрать что-то к вечеру. Полдня потратила на магазины и портних. И вот у последней самой модной и дорогой, после примерки очередного ее шедевра, ждала, когда ушьют платье по фигуре и, сидя в кресле гостиной, листала местную прессу. В зал влетели две молодые особы и принялись рассматривать полотна материй, что висели, как образцы.

Они продолжили свою веселую болтовню, и ко мне донеслось имя Алекса. Вот тут я прислушалась. Они оживленно обсуждали предстоящую помолвку его с дочерью градоначальника, о которой должны объявить на завтрашнем вечере. Говорили, что об этом был договор еще год назад, когда Алекс приезжал после получения диплома в Академии, и что в приданое за нее отдают большую часть акций строительства судов и паромов, а также часть кораблей и танкеров. "

"— Ага, — вспоминала я, — Как раз примерно тогда, когда я сюда и попала. И скорее всего тогда, когда сидя на скамейке, растерянная я и увидела этих двоих с той странной охраной около корабельных доков. Видимо приезжали осматривать будущее приданое. Ха! Значит там чувством и не пахнет? Возьмем на заметку. Хотя какие могут быть у этой ящерицы чувства, только холодный расчет.

Ночевала в номере гостиницы, куда и были доставлены мои покупки.