Восемь обезьян

Эльвира Степановна подошла к нему и озабоченным голосом проговорила:

— Валя, Валюша, у тебя кровь идет! Дай я тебя хоть платком перевяжу! Пойдем домой, нужно твою рану обработать! Бог с ней, с этой обезьяной, она мне никогда не нравилась!

Она помогла Сугробову подняться на ноги и заботливо повела его к подъезду. Надежда спряталась за дерево, чтобы не попасться им на глаза. Но предосторожности ее были напрасны: Сугробов шел вперед, смотря перед собой и шатаясь как пьяный, его теща была озабочена только тем, чтобы он не наступил в лужу.

Надежда Николаевна поняла, что в очередной обезьяне тоже ничего не нашли. Обезьян с каждым разом оставалось все меньше, тем самым шансы все росли и росли.

Но в данный момент ее больше интересовала не обезьяна, а охотник, который убегал в неизвестном направлении: у Надежды впервые появился шанс проследить за ним и, если повезет, выяснить его личность. Она надеялась, что он не успел далеко убежать.

Надежда выскользнула из-за дерева, благо Сугробову и его теще было не до нее, и быстрым шагом направилась в ту сторону, куда убежал злоумышленник.

Ее предположение оправдалось: охотник за обезьянами далеко не убежал, скрывшись в темноте, он перешел на шаг и теперь медленно шел, заметно прихрамывая: видимо, сказывались последствия удачного тещиного удара.

Надежда следовала за ним на приличном расстоянии, стараясь не выдать себя звуком шагов, которые казались ей удивительно громкими на пустой улице.

Пройдя сквер, мужчина свернул в подворотню.

Надежда немного выждала и последовала за ним.

Она оказалась в обычном дворе, посреди которого имелась неказистая детская площадка, несколько пожухлых кустов шиповника и пара давно не крашенных скамеек. Охотник за головами медленно шел через двор, все сильнее хромая.

Надежда притаилась в тени, следя за ним.

Мужчина подошел к двери одного из подъездов, огляделся по сторонам, толкнул дверь и скрылся за ней.

Выходит, он пришел домой?

Надежда Николаевна еще немного выждала и быстро подошла к тому же подъезду.

Дверь его не была закрыта на замок — кто-то из жильцов подложил щепку, чтобы она не захлопывалась. Надежда приоткрыла ее и проскользнула внутрь.

Кабина лифта стояла на первом этаже.

Выходит, злоумышленник не воспользовался лифтом? Что же он — поднимался пешком? Но он с трудом шел даже по ровной дороге, куда уж по лестнице…

Или он живет на первом этаже?

Или…

И тут Надежда увидела в темном углу под лестницей еще одну неприметную дверь.