Восемь обезьян

Старик взял ее, осмотрел со всех сторон, попробовал на зуб и довольно ухмыльнулся:

— Хороший кругляш! Как есть настоящее ржавье!

С этими словами он спрятал монету за пазуху и, перехватив полный ненависти взгляд Ваняты, усмехнулся:

— Что ж ты так на меня смотришь, голубок? Думаешь, я сам не мог этот кругляшок достать? Я ведь давно приглядел, где у тебя захоронка устроена! Но мне нужно было, чтобы ты сам ее отдал. Чтобы понимал, кто здесь хозяин, а кто шестерка. И еще… Я ведь могу и передумать… сделать из тебя слепого али еще какого калеку.

Надежда не знала раньше о существовании в нашем городе Института поведения приматов, но легко нашла его. Этот институт занимал аккуратный двухэтажный особнячок в тихом зеленом районе рядом с парком Лесотехнической академии. В особняк вела широкая каменная лестница, по сторонам которой вместо традиционных каменных львов стояли две большие каменные гориллы. Скульптор постарался, и гориллы выглядели совсем как живые.

Опасливо покосившись на горилл, Надежда поднялась по ступеням и вошла в институт.

Возле двери за деревянным барьером сидел охранник в черной униформе. Он был средних лет, с покатыми плечами, длинными сильными руками, низким лбом и маленькими темными глазами. В общем, чем-то напоминал горилл перед входом.

— Вы к кому, женщина? — осведомился охранник, хмуро взглянув на Надежду.

— Я к Виталию Никитичу Колотун… то есть Колотуну! — поправилась она, не вполне уверенная, надо ли склонять фамилию Машиного бывшего мужа.

— Ах, к Виталию Никитичу! — в маленьких глазах охранника засветилась теплота. — Ах, к Колотуну! Так проходите, его кабинет на первом этаже, справа по коридору, номер двенадцать. Только вы каску непременно наденьте…

— Каску? — удивленно переспросила Надежда. — Какую каску?

— Да вот такую! — Охранник вытащил из-под стойки желтую строительную каску и протянул ее Надежде. — Теперь требуют, чтобы все посетители надевали каски. Техника безопасности. После того случая в прошлом году…

— Какого случая? — боязливо переспросила Надежда.

— Да вы идите, идите, — отмахнулся охранник. — Каску наденьте и идите к нему. Мне не велят лишнего болтать после той истории в прошлом году…

Надежда пожала плечами, надела каску и пошла в указанном направлении.

Двенадцатый кабинет она нашла без проблем. На двери его висела табличка: „Отдел социального поведения высших приматов. Начальник — доктор биологических наук В. Н. Колотун“.

Надежда на всякий случай постучала.