Волчья песнь

И когда он заговорил, было не сложно уловить намек на выступившие клыки.

— Он был моим отцом, а не твоим. Ты не…

— Джозеф, — предостерегающе вклинилась Элизабет.

Но ущерб уже был нанесен.

Я сделал шаг назад, внезапно ощутив неуверенность. Во всем. Сомневаясь, что мое место здесь, со стаей. С Джо. Забавно, как всего несколько слов заставили меня усомниться в этом.

Джо издал уязвленный звук, прерывистый и тихий.

— Окс, — произнес он. — Я не это имел в виду.

И я знал это. Или, по крайней мере, мне так казалось.

Но все равно слышать подобное было адски больно.

Я впервые ощутил, как моя собственная маска занимает свое место, заставляя отступить боль. Гнев. Явный ужас при мысли о том, что Джо уедет. Но я не за нас боялся, не за тех, кого он здесь оставлял. Я боялся за него.

И они все так решили. Без меня.

Человек в стае.

— Как надолго? — спросил я коротко и отрывисто.

Волки выглядели встревоженными. Гордо нахмурился.

— Окс… — начал Джо мягко.

— Нет, — ответил я. — Хочешь это сделать? Отлично. Хочешь принимать решения без меня? Вперед. Очевидно, все совсем не так, как я полагал. Но раз уж ты способен принимать такие решения, тогда ты в состоянии и ответить на этот чертов вопрос. Как. Надолго?"

"С лица Джо исчезло пустое выражение. Теперь он выглядел испуганным маленьким мальчиком, а не Альфой стаи Беннетов. Практически каждая частичка меня кричала, чтобы я подошел к нему. Прижал к себе и никогда больше не выпускал из виду.

Но я этого не сделал.

— На столько, сколько потребуется, — тихо ответил он.

— А все остальные?

— Ты останешься здесь.

— А если он вернется? Или кто-нибудь еще придет? Омеги, ищущие территорию. Люди вроде Мари. Или что там еще есть, о чем ни один из вас мне не рассказывал.

— Будет… защита, — заговорил Гордо.

Я даже не оглянулся на него, не сводя глаз с Джо.

— Такая же, как была, когда пришел твой отец? — уточнил я. Снова удар ниже пояса, но он был необходим.

— На этот раз я лучше подготовился, — ответил Гордо, — теперь, когда знаю. Ричард не сможет вернуться в Грин-Крик. Как и мой отец. Или Осмонд.

— Но другие могут.

— Они этого не сделают, — сказал Джо не так уверенно, как следовало бы, особенно, если он пытался казаться убедительным.

Маска вернулась на место.

— Откуда тебе знать? Тебя же здесь даже не будет.