Вначале было слово

Теперь замену ищут. Уже второй рейс. К вечеру обязательно найдут. Не оставят же людей ночевать на вокзале.

Рублева мало обрадовала перспектива ждать до вечера. Хотелось бы засветло найти и обустроить место для ночлега. Он быстро сориентировался и решил выяснить, ходит ли автобус в ближайшую деревню. Оказалось, что сразу несколько маршрутов идут мимо, но от шоссе до деревни четыре километра пешего хода. Семидесятилетней бабульке — дистанция космического размера, а Комбату — легкая разминка перед основным мероприятием.

Борису повезло. Нужный автобус отходил через десять минут. Рублев купил билет и нормально устроился между старичком, помнившим еще декреты Временного правительства, и женщиной средних лет, постоянно косившейся на огромную сумку, которую она засунула между задним окном и последним рядом сидений. Кстати, там же Борис пристроил и свои вещи.

Через сорок минут он десантировался в чистом поле. Лишь стоявший впереди маленький лесок напоминал о том, что когда-то здесь простирались бескрайние леса. Обогнув лесок, Комбат увидел перед собой деревню, а чуть дальше озеро, посреди которого находился остров.

Если и были у Рублева малейшие сомнения в показаниях Угря, то сейчас они отпали. Тут, на острове, держат пленниц, здесь девушкам предстоит сражаться не на жизнь, а на смерть. Комбат осмотрелся. Лес виднелся лишь на той стороне озера, а идея ночлега на открытой местности казалась сомнительной. Рублев заметил всего пару машин, стоящих у берега. Да и не факт, что в них приехали рыболовы, решившие устроиться с ночевкой. На таком фоне Комбат наверняка привлечет к себе внимание. Как и марш-бросок одинокого путника к далекому лесу. Борис решил идти в деревню. Сомнительно, чтобы ее жители контактировали с устроителем женских боев. И обязательно найдется добрый человек, который за скромное вознаграждение пустит Рублева переночевать.

Комбат двинулся к деревне. У крайнего дома Борис остановился, достал сигарету.

— Закурить не найдется? — тут же обратился к нему шедший навстречу мужчина.

— Найдется, — Рублев вытащил из кармана всю пачку.

— Я смотрю, вы приезжий? — констатировал мужчина, затянувшись дымом.

— Есть такое дело, — согласился Комбат.

— Растяпыч! — крикнули из соседнего дома. — Ты чего там застрял?

— Успеется, — махнул рукой мужчина и вернулся к заинтересовавшей его беседе.

Растяпыч оказался весьма словоохотливым собеседником. Борису потребовалось лишь аккуратно поинтересоваться у него о других приезжих, находящихся в окрестностях деревни.