В центре урагана

Ну и на воротах меня уже ждали, и дедок с берданкой сразу показал, в какую сторону нужно идти. Оказалось, что полковник Кузнецов действительно очень решительно был настроен и все подготовил заранее. Нам буквально можно было брать лошадей и сразу в седло.

— Что хоть стряслось?

— После налета на рудник город очень болезненно относится к любым шевелениям рядом. Для нас прииск — место работы, стабильный и хороший доход. Поэтому любые бандиты поблизости совершенно ни к чему.

— Их видели?

— В том-то и дело, что охрана рудника ничего не заметила.

Хотя их теперь и предупредили, но все равно — тишина. А вот хуторяне чужаков замечали и уже не раз. По одному, по двое кто-то по зарослям бродит. Проверь и постарайся разобраться, что там происходит. Негры что-то замышляют, или опять пираты пытаются налет организовать. Там уже даже на серебро плевать, людей терять не хочется.

— Понял. Что еще по ситуации?"

"— Пошли в комнату, карту выдам и расскажу, что успели собрать. Объездчики район патрулируют, ничего подозрительного не заметили.

Но хорошая дорога мимо идет, на рудник лишь тропа. Грузы то все больше по воде, нет смысла дорогу строить. Очень уж места вокруг неудачные для этого, дорого выйдет. А с тропы пару шагов в сторону сделай — и все, потерялся. Поэтому надежда лишь на твою группу. Может, по старой привычке на воду дую, но лучше перестраховаться. Людей выделил, Василь старшим у них пойдет. И ты — командир сводного отряда. Кстати, Василя в лицо хорошо на руднике знают, да и ты вроде успел у народа примелькаться. Но все же аккуратнее.

Так и получилось, что через полчаса мы вшестером уже грузились на лошадей, а еще восемь объездчиков вместе с «Цыганом» помогали нам крепить тюки.

* * *

До хутора успели затемно. Как я понял, через него в сторону прииска шла телеграфная линия и кто-то из младших сыновей подрабатывал телеграфистом по сменам. Поэтому о нас уже знали, встретили, устроили отдыхать, а после ужина я расположился под навесом на широкой лавке вместе с главой семейства и стал его расспрашивать.

— Тарас Самсонович, так что вас всполошило? И не подумайте, что мне в чем-то упрекнуть хочется или из себя дурака-начальника изобразить. Мне понять надо, на что в первую очередь внимание обратить и куда смотреть. Вы здесь жизнь прожили, лучше меня каждый кустик знаете.

Огромный, похожий на медведя кряжистый мужик курил трубочку и хитро посматривал из-под кустистых бровей.

— Ну, за дурака лучшего приватира Новой Фактории держать — себя не уважать. — Вот как.