В центре урагана

Может от жары, может просто обгорел на солнце.

— Чего хотели?

— Мне бы до Базарного добраться. Добрые люди говорят, что отработать за билет можно.

— Это лишь в сезон. Когда у нас лес начинают под заказ массово вывозить, тогда наемных матросов добираем. Сейчас только за деньги.

— Талеры возьмете?

Хозяин конторы поскреб обросшее светлой щетиной лицо и чуть поморщился:

— Двадцать. Но без груза, у меня места в трюме свободного нет.

— Так я лишь с мешком.

— Тогда нормально. Завтра с утра выходим. Если еще что нужно, это с боцманом договаривайся.

Потеряв ко мне интерес, дядька собрался снова за занавеску, откуда слабо тянуло запахом свежеприготовленного кофе.

— А где боцмана-то искать?

— На «Цапле».

Выбравшись обратно на улицу, поправил шляпу и побрел по пирсу, разглядывая посудину. Видно, что шхуна старая, но под заботливым приглядом. Где надо — подкрашено, канаты все просмоленные и не махрятся. Матросы явно следуют старому морскому закону: отдают честь всему, что движется по палубе, остальное надраивают до блеска.

Если бы не предупредили, что на это место брат Никанор устроился, сразу бы не признал. Все такой же широкий в плечах, обгоревший под солнцем до черноты. На лице лишь шрамов изрядно добавилось и на шее из-под широкого цветастого платка проглядывает чуть заметная татуировка. Впечатление — будто свести пытались, да не совсем получилось.

"А ведь отличная маскировка придумана. Кто заподозрит пирата-висельника в работе на Особый отдел? Для хозяина каботажника такой персонаж — ценная находка. Наверняка и связи среди пиратов есть. И при случае может друзей-приятелей позвать какую авантюру обстряпать. Интересно, чья это идея была? Сам брат Никанор придумал или Иоанн предложил?

Остановившись у трапа, спросил:

— Мне бы боцмана увидеть.

— Я боцман, — лениво процедил в ответ брат Никанор.

— Завтра с вами на Базарный пассажиром иду.

— Могу, отчего не подсказать.

— И за место когда платить?

— Утром и заплати. А то бывает — человек билет купил, потом в карты проигрался и прибегает деньги обратно требовать. Насчет Базарного, давай пива попьем, заодно и обговорим все в деталях… Щерба!

Я еле расслышал, как из глубин корабля кто-то отозвался.

— На вахту встань, мне по делам отойти надо.