В поисках любви

Она жалобно улыбнулась:

– А где Моргана? Вы ее видели?

– Надеюсь, она благополучно прискакала в лагерь и теперь рассказывает остальным лошадям, какой ужас пережила.

– Ее поймал один из слуг, саиб, – важно сообщил Сакарам. – Она не пострадала.

– Слава Богу! – Эмма облегченно перевела дух. – И как я умудрилась рискнуть такой славной лошадью?

– Все! – погрозил пальцем Алекс. – Будет вам казниться. Предоставьте это мне: обещаю быть умелым палачом.

Он добился от нее еще одной неуверенной улыбки.

– Как вы поступите с убитым тигром? – Она опасливо покосилась на полосатую тушу.

– Сделаю из шкуры ковер для вашей комнаты в Парадайз-Вью, – ответил Алекс.

Эмма содрогнулась.

– Прошу вас, не надо! Не хочу больше видеть тигров – ни мертвых, ни живых!

– Тогда я положу шкуру у себя или в комнате сына. То-то он обрадуется! Пойдемте, Эмма. Пора возвращаться в лагерь.

Она кивнула:

– Не возражаю. Я хочу поскорее осмотреть Моргану и убедиться, что она отделалась легким испугом.

Как только зажглись факелы, Эмма издала крик возмущения:

– Почему этот бедный козленок связан? Как он блеет! Можно подумать, что ему вот-вот придет конец!

– Его конец действительно был очень близок, – сказал Алекс.

 – Это же приманка. Мы собирались привязать его здесь, чтобы ваш тигр нашел его.

– Но…

– Да, он бы его съел. Как видите, ваш глупый поступок спас ему жизнь. Глупость может иметь и хорошие последствия.

Глаза Эммы горели, как звезды, на залепленном грязью лице.

– В таком случае я рада, что так поступила.

Какая жестокость – привязать ни в чем не повинного козленка в глухой чаще, чтобы он испуганно блеял, пока на него не набросится это чудовище! У козленка тоже есть чувства, как у нас. Вы обрекали его на страдание. Он и сейчас страдает.

– Развяжите и отпустите! – распорядился Алекс. Хорошо, что Эмме не приходилось наблюдать любимое развлечение многих молодых индийских правителей, сохранившееся с давних времен. Козленка подвешивали за задние ноги к перекладине, и юный всадник, пустив коня галопом, пытался разрубить его надвое одним ударом сабли.

Чтобы научиться делать это безупречно, Алекс обрек на мучительную смерть не одного козленка! Его не раз мутило от кровавого зрелища.

Избавленный от пут козленок немного постоял на нетвердых ногах, а потом кинулся в джунгли, где на него точил уже зубы новый хищник. К счастью, Эмме не придется уже наблюдать его кончину."

"– Возвращаемся в лагерь! – крикнул Алекс на урду. – Но сначала снимите с тигра шкуру.