В объятиях тьмы

Она поморщилась, внезапно приходя в себя. Стоящий перед ней демон громоподобно рассмеялся, и раскаты его смеха эхом прокатились по коридору."

"— Тебе некуда бежать, Шалотт, я найду тебя где угодно. Иди же ко мне, и я пощажу жизни этих двоих, — пообещал скрежещущий голос.

С тяжелым вздохом Шей сунула руку в сумку и нащупала керамический горшочек.

— Иди же! — ревел демон.

— Иду-иду, — пробормотала она себе под нос.

— Шей!

Вайпер! Неужели в его всегда таком спокойном голосе ей почудились панические нотки?

— Сейчас Лю в ловушке, но я не смогу долго его удерживать.

— Делай, как он говорит! — эхом отозвался Леве. — Тебе не справиться с чудовищем.

Злобно зашипев на горгулью, чудовище попыталось напустить на себя дружелюбный вид.

— Дорогая, я тебе не враг. Я пришел просто за тем, чтобы отвести тебя к моему хозяину. — Зловещие искры побежали по чешуям демона, словно он пришел в сильное волнение. — Мой хозяин не любит разочарований.

Она сделала шаг вперед. Конечно, ей хотелось бы держаться как можно дальше от этих острых зубов.

— Кто этот таинственный хозяин? — потребовала она, скорее желая его отвлечь, чем узнать правду.

Что сейчас важнее?

Выбраться из переделки живыми и потом выяснять, кому же она так понадобилась.

— Могущественный друг или смертельный враг. Выбирать тебе.

— Тебе придется назвать имя.

— Его имя запрещено произносить, но, уверяю, тебе не причинят вреда.

Шей возвела глаза к небу. Типичная для демонов бессмысленная манера выражаться.

— Мне что-то не верится.

— Клянусь, я доставлю тебя хозяину целой и невредимой. Ты довольна?

— Все дело в том, что случится потом. — Шей сделала еще шаг. — Что хозяин собирается со мной делать?

— На этот вопрос может ответить лишь он сам.

— Звучит не очень обнадеживающе.

Красные глаза вспыхнули злобным огнем. То есть один глаз. Из второго торчала рукоять тяжелого кинжала. Омерзительное зрелище.

— Мне все равно. Или ты идешь со мной добровольно, или я заберу тебя силой.

Шей чувствовала, как Вайпер медленно заходит чудовищу за спину, но она не смела отвести глаз от страшной пасти, которая сейчас нависала над самой ее головой.

— На самом деле, — начала она, вынимая керамический горшочек, — ты кое-чего не предусмотрел.

— Нет, Шей!

Вайпер опоздал — она уже бросила горшочек прямо в морду демона, и тот взревел от боли.

На долю минуты Шей была ослеплена ярким светом, озарившим чешуи.