В горах ближе к небу

Сквозь рев в переговорном устройстве он улавливал новые пронзительные звуки, перемежающиеся ужасающим грохотом.

Сила вихрей была такова, что шлем и защитный костюм чудом выдерживали. К счастью, до «Этлона» добрались без потерь. Люк открылся, и бурые от налипшей пыли космовоины ввалились в переходной отсек.

— Где пилот? — встревоженно спросил Хэйр.

— Вот он я…

Едва Элакриэн забрался внутрь, люк автоматически закрылся. Все повалились прямо на пол, не в силах пошевелиться. Некоторое время было слышно только шумное, прерывистое дыхание.

— Ну, и что это было? — первым нарушил молчание Хэйр.

— Какая — то буря…

— Ничего себе буря! — отозвался Арра. — Я чуть не потерял «черепаший глаз», так его рвало из рук. Хорошо, что ремень выдержал испытание на прочность. Еще немного, и мы бы остались там, рядом с «Фагом».

— Надо быть осторожнее, — сказал Сэнф. — По-моему, здесь все слишком плотное. Даже пыль. Не следует покидать корабль без особой нужды.

Элакриэн подумал, что эйл, из которого сделаны не только их защитные костюмы, но и обшивка «Этлона», может быть не так надежен в этой коварной галактике.

— Включите дезинфектор, — устало приказал он, поднимаясь и занимая специальную кабинку. — Надо смыть эту гадость.

Очищающий газ упругими струями хлынул на астронавтов. На сетчатый пол кабинок потекла бурая грязь, исчезая в сквозных отверстиях.

— Она еще и липкая, эта мерзкая пыль, — с отвращением вымолвил Арра. — Приклеилась, как положено. Не отдерешь!

— Жуткая вещь, — поддержал его Сэнф. — Никогда такого не видел.

Он брезгливо содрогнулся.

— Попрошу не делать таких предположений! — рассердился Хэйр.

Астронавты постепенно приходили в себя, их настроение улучшилось. Снимая тщательно вымытые костюмы, они уже пытались шутить.

Найс, Улл и Кори встретили их тревожно-радостными улыбками.

— Связь есть? — спросил Тэлл. Кори сразу помрачнел.

— Нет, — коротко ответил он и занялся своей работой.

— Что будем делать дальше? — Тэлл обвел взглядом свою команду.

— Надо взлетать, — решительно заявил Хэйр. — Здесь зона повышенной опасности. Мы рискуем.

— А «Фаг»?

— Мы попытались помочь… Если наладится связь, Кори сообщит о местонахождении «Фага» любому, кто откликнется. Пусть выпутываются, как могут. У нас своя задача.

«Этлон» потряс мощный толчок. На экране внешнего обзора было черно. На корпус корабля посыпались удары.

— Что происходит? — не понял Найс. — Улл, ты можешь объяснить?

Тот молча нажимал кнопки.