Успеть раньше смерти

В лицо ему ткнулись какие-то пряные дикие цветы. Потревоженные комары негодующе взвыли у него над самым ухом. Их здесь была целая туча.

Но падая, Гуров успел-таки схватить убегающего мальчишку за ногу, сдавив ее, как клещами. Беглец завопил, точно поросенок на бойне, задергался, и вдруг башмак слетел с его ноги и остался в пальцах у Гурова, а подросток, освободившись, рванул с места с такой скоростью, что только ветер пошел по кустам. Ему не помешало даже то, что одна нога у него теперь была босая.

Наскочивший сзади Щеглов наклонился к Гурову и сочувственно спросил:

– Вы в порядке? Что с вами?

– Ничего хорошего, – сухо ответил Гуров, силясь подняться.

– Понял! – кротко сказал Щеглов и нырнул в темноту аллеи.

Гуров попытался продолжить погоню, но нога тут же отозвалась сильной болью. «Растянул связки! – с досадой подумал Гуров. – Как это некстати! Держу пари, что этот черт Щеглов никого не догонит!»

Пари, заключенное с самим собой, Гуров выиграл. Щеглов вернулся почти сразу же, покашлял, щелкнул зажигалкой, сунул в рот сигарету, но так и не закурил.

– Ушел! – сказал он без выражения. – Как заяц, дернул. Разве догонишь?

Гуров ничего на это не ответил. Фигура Щеглова вызывала в нем все большее раздражение. «Что у тебя на уме, приятель? – сердито думал он. – Что за игру ты тут ведешь? А ты ее ведешь, я это селезенкой чувствую!»

– Идти сможете? – поинтересовался Щеглов.

– Ясное дело, смогу, – буркнул Гуров. – Идти – не бегать.

Они медленно, без спешки зашагали обратно.

– Надеюсь, эти подонки не наделали беды, – заметил он после продолжительного молчания. – Кажется, наш Иван Сергеевич справился с огнем. Он на все руки специалист. Вот теперь выяснилось, что и по пожарной части...

– Вы когда собираетесь уезжать? – не слишком вежливо спросил Гуров.

К вежливости он и не стремился. Ему было важно застать собеседника врасплох.

– Пока не собираюсь. У меня как раз отпуск. Булавин сам предложил мне погостить у него. Я не против. В кои-то веки еще удастся пообщаться с таким человеком! Детям буду рассказывать, внукам!

– Детям сколько?

– Пока нет детей, – ответил Щеглов. – Не обзавелся. Но это дело наживное. Обзаведемся. Какие наши годы! Я в судостроительной отрасли работаю. Разъезжать много приходится. Командировки длительные.