Убить демона, спасти короля

Старушка кивнула и улыбнулась по-доброму:

– Давно бы уже покушала, милая. На сытый желудок и настроение лучше, вон какая смурная. Ну, идемте!

Свернули в узкий переулок, в сторону от оживленной улицы. Едва втиснулись между глухими стенами домов и долго брели под темным небом, слыша, как постепенно стихают звуки музыки и громкие голоса. Вышли на окраину, где городские каменные строения сменились деревянными домиками.

Дом, в котором их согласились приютить, темнел в глубине запущенного яблоневого сада. Он обветшал и перекосился без хозяйской руки, слепо пялился заколоченными окнами.

– На последнюю ступеньку не наступайте: она жучками изъедена…

Предупреждение пришло слишком поздно – Дегар наступил на гнилую ступеньку и проломил ее. В воздух поднялась туча трухи, от которой все принялись чихать. Демон чихнул так, что у Эвелины заложило уши.

– Что это было? – задумчиво уточнил он у мейджи.

Эвелина расхохоталась.

– Все нормально, просто твоему носу не понравилась пыль.

– Не только носу, – проворчал он.

– Как раз это крыльцо ты и починишь, дружочек, – радостно встряла старушка, но тут же сжалилась над покрытыми пылью путниками. – Завтра, завтра. Вы устали с дороги.

Выставила на стол скудный ужин – еще теплый чугунок с вареной картошкой из печи, крынку молока, прикрытую салфеткой, четверть ржаного каравая. Разделила поровну.

– Какую вам услугу оказать, хозяйка? – перешла Эви сразу к делу.

Глазами она жадно пожирала ужин, но профессиональная этика не позволяла притронуться к еде, пока не заключен договор.

Старушка, не зная о мучениях мейджи, задумалась, подперев ладонью щеку.

– Да чего пожелать-то… Так-то мне неплохо живется. Крыша над головой. Яблоньки-кормилицы. Крыльцо вот почините!

– Может, окна? – робко предложила Эви.

– Не… Вот с той стороны все стекла целы, а эти пусть так. Все равно мальчишки разобьют!

Эвелина впервые встречала человека, который ничего не хотел от мага. Даже оторопела.

– Вот если только красивое платье!

– Платье? – изумилась Эви.

Она ожидала чего угодно, но не этого. Женщина могла бы попросить теплую накидку или добротную обувь… Вот только ни того ни другого Эвелина дать не могла. Маги не умели творить реальные вещи, только иллюзии. Жаль разочаровывать добрую женщину, но придется.