Трое из Леса. Вторая трилогия

Рабочие сбросили рубахи, а в свете факела их тела блестели, как шкуры огромных дивных рыб, зовомых дельфинами и тюленями. Аспард тяжело дышал, на лбу повисли крупные капли пота.

Чуткое ухо Мрака уловило изменившийся звук, а вскоре один из рабочих на миг опустил кирку, повернул измученное лицо с изумленными глазами:

– Там дальше пусто!.. Гляди, а я не верил…

Аспард воспрянул, сказал наставительно:

– Его Величество никогда не брешет… То есть не ошибается!

– Долби-долби, – сказал Мрак нервно. – А то без нас за стол сядут.

Кирки загрохотали с новой силой. Мрак ощутил, когда будет пробивающий удар, сердце застучало сильнее. Кирка звякнула, рабочий даже покачнулся, ибо обломок выпал не под ноги, а обрушился на ту сторону, в темную пустоту.

Аспард оглянулся на Мрака заблестевшими глазами, поторопил:

– Ломайте, ломайте же…

Когда дыра расширилась до пределов, чтобы можно пролезть, Мрак остановил:

– Будя!.. Кто знает, вдруг заделывать придется. Вы двое оставайтесь здесь, а ты, Аспард, пойдешь со мной.

– Спасибо за доверие, Ваше Величество! – ответил Аспард с жаром. Обернулся к рабочим: – Слышали?

– Все исполним, – ответил один коротко.

Второй вовсе молча вытащил из ножен короткий меч, сел сбоку от норы. Мрак заглянул в дыру, втянул воздух в сразу затрепетавшие ноздри, схватил картину запахов… эх, волком бы легче, пролез в темноту, что совсем не темнота, а так, различить ход можно, прошел немного, сзади послышался трепещущий голос Аспарда:

– Ваше Величество!.

Мрак подождал, багровый свет факела бросал яркие смазанные блики на стены из серого камня, все колышется и дергается, в запахах бы смотреть лучше, но этого Аспард совсем не поймет…

Ход вел вниз. Не вправо, не влево, а все время по наклонной в темные и холодные глубины. Вскоре Мрак понял, что ни о каком дальнем тайном выходе из города не может быть и речи. Они уже на глубине, как если бы самая высокая башня города проросла макушкой вниз, но все опускаются и опускаются, этому опусканию нет конца.

Ход расширился, вывел в огромную пещеру. С потолка свисали сверкающие в свете факела сталактиты, а с пола навстречу поднялся целый лес сталагмитов. Самые мелкие до колена, но встречались и великаны в три человеческих роста.

Мрак с высоты огляделся: вряд ли стоило рубить камень на такую глубину, чтобы выйти в эту пещеру и просто смотреть на эти ощерившиеся зубы. За его спиной нервно охнул Аспард:

– Ого!..