Требуется жених. Людей просьба не беспокоить!

Один шаг – и я свободна.

Но Рози! Моя девочка, моя любимая доченька, разве я могу оставить тебя совсем одну?

Я вернулась в спальню после пятого удара гонга. Восемь. Еще достаточно рано, едва ли Эрьяр закончил свои дела.

Однако когда я открыла дверь, я первым делом увидела герцога, стоящего у окна. Он обернулся на звук, сложил руки на груди.

– Венди, свободна.

Щелкнул замок, а я так и осталась стоять на пороге. Кровь отлила от щек.

– Проходи, дорогая. Что ты как неродная. – В голосе никакой теплоты, наоборот, мне чудилось, что он насмехается надо мной.

– Да. – Я схватилась за возможность потянуть время. – Я только не понимаю, зачем мне дорожный костюм.

– Завтра мы отправимся в поездку. Нужно навестить твое родовое имение, осмотреть и выставить цену. Мне не нужна эта рухлядь. Деньги я положу в банк под проценты на имя Розали – пойдут на будущее приданое.

– Да, да… – растерянно прошептала я.

Идея разумная, а то, что мне больно расставаться с домом, где я выросла, где живут все мои детские воспоминания, – кого это волнует?

– Отлично.

"Эрьяр подошел, встал так близко, что мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на него. Он провел кончиками пальцев по моей щеке, убирая прядь волос. Холод, который исходил от его руки, казалось, доставал до сердца. Я не смогу. Не смогу. Я просто умру.

– Не сегодня, – прошептала я.

– Почему нет? – сдержанно спросил он, но я видела, что ничего не стоит потерять его благосклонность, если ответ будет неправильным.

– Я… У меня… Ты знаешь, что у человеческих женщин бывают дни, когда…

Я обманывала, и Эрьяр это понял: он ведь дракон и прекрасно умеет чувствовать ложь. Мне почудилось, что краешки его губ приподнялись в презрительной усмешке: долго тебе не удастся водить меня за нос, лгунишка.

– Раз так, ложись отдыхать.

Он ушел! Просто ушел и оставил меня в покое!

Венди принесла воды, помогла умыться и расчесаться.

А под утро приснился Бран. Будто он разбудил меня теплым поцелуем. На кухоньке гремела посудой наша славная гнома, тихонько ворчал мистер Кноп, напевала Рози.

– Я иду к тебе, – ласково сказал Бран.

Мне было так хорошо! Пока я не вспомнила, что он мерзавец.