Травница, или Как выжить среди магов

Я надеялась, что эта новость немного охладит ее пыл, но не тут-то было.

— А он нам и не понадобится, милая, — доверительно сообщила свекровь, аккуратно взяв меня под локоть. — Мужчины в этих делах только мешают.

— В каких делах? — нахмурилась я, позволяя увлечь себя в дом.

— В женских. Ты же помнишь, сколько нам предстоит хлопот?

Честно говоря, смутно. Но чем больше старалась вспомнить, тем сильнее напрягалась. Кажется, мы договорились о бале в честь нашей свадьбы и — о боже! — аудиенции у самого императора!

— Разумеется, — дрожащим голосом отозвалась я, а когда мы вошли в гостиную, спохватилась, вспомнив о хороших манерах.

— Лучше лимонад. Сегодня очень жарко.

Леди Конте направилась в сторону столовой, и я последовала за ней."

"Мы расположились за большим столом. Пока я мыла руки, доставала из холодильного шкафа кувшин с лимонадом и разливала жидкость по стаканам, свекровь извлекла из своего портфеля какие-то бумаги, образцы тканей и еще массу непонятных приспособлений, вид которых встревожил меня.

«Почему я одна должна страдать? Брак-то у нас общий!» — в отчаянии думала я.

— Итак, дорогая, у меня для тебя потрясающая новость! — провозгласила леди Конте, когда я расставила стаканы и устроилась напротив нее.

После столь многообещающего заявления я спрятала руки под стол и сжала кулаки, готовясь к первому испытанию. Мне требовалось удерживать на лице маску радостного возбуждения, а не трястись от страха.

— Я договорилась о представлении тебя ко двору! — Не скрывая воодушевления, свекровь взяла в руки стакан.

Кажется, я провалила задание, поскольку свекровь, глядя на меня, слегка помрачнела и ободряюще проговорила:

— Не переживай, дорогая. Уверена, ты им понравишься. Люди нынче в моде. Императорская чета благоволит СОРМИЛу, а двор делает все, лишь бы не попасть в немилость.

«М-да, представляю, какими модными мы окажемся в следующем году, когда объявим о разрыве и разводе. Остается лишь надеяться, что мода на людей пройдет, ведь иначе нас спасет только чудо!»

— Итак, пикник, — продолжила леди Конте. — Он будет совсем скромным. Человек на триста, не больше.

— Сколько? — помимо воли воскликнула я.

— Триста.