Тёмный отбор

– Что случилось, мэйс… – Я запнулась – имя кастелянши напрочь вылетело из памяти.

– Валенсия, – подсказала женщина. – Что-то сердце прихватило.

Я вернулась и присела рядом.

– Может быть, целителя вызвать?

– Не нужно, мэйс Ассилир, вы очень добры. – Кастелянша похлопала по моей ладони, лежавшей на коленях. И добавила: – Слишком для темной магессы.

– Можно подумать, мы не люди, – фыркнула я и попыталась подняться. Но женщина сжала мою ладонь.

– Не торопитесь, мэйс. Пара минут погоды не сделает, а мне нужно кое-что вам сказать.

 – Она криво улыбнулась, а ко мне пришло запоздалое подозрение, и Валенсия его подтвердила: – Да-да, я специально вас поджидала. Если бы вы не вышли, нашла бы предлог и выманила. Зато здесь нам никто не помешает и не подслушает.

– Говорите побыстрее, что вы хотели, – сухо сказала я.

– Королевский целительный амулет снова у вас, не так ли? – Улыбка Валенсии стала шире. – И как, вы обдумали мое предложение?

Я ошеломленно разглядывала морщинистое лицо и ругала себя последними словами.

Ну конечно! С чего я взяла, что Тиррина Барренс непременно возьмет себе внешность какой-нибудь конкурсантки? И почему я решила, что это будет одна и та же внешность? Она – древний метаморф!

– Что ты сделала с кастеляншей?"

"– Ничего. Валенсия всегда спит часок после обеда, и сегодня – не исключение. Мы сейчас разойдемся, я заверну за угол и исчезну. А в следующий раз на мне будет уже другая личина. Тебе меня не вычислить, Асси.

– Зачем мне? – слукавила я. И попыталась выдернуть руку, но хватка чудовищного существа была как у медвежьего капкана, а драться мне пока не хотелось.

И ведь накрыла она как раз королевское кольцо! Догадалась! Вся надежда на то, что дух, привязанный к кольцу, все-таки может улавливать и передавать звуки. Но, судя по всему, напрасная. – Давай договоримся: мне нет до тебя никакого дела, а тебе – до меня. Идет?

Метаморф отрицательно мотнула головой:

– Нет, Асси. Мне больше не у кого искать помощи. Ты ведь выяснила уже, кто я? Только не ври мне.

Я не король династии Энжо, но пойму. Я вижу ауры.

– Да, я знаю, кто ты. Но мы с тобой незнакомы. Почему ты решила, что из всех магов и работников школы тебе могу помочь именно я?

– Потому что это в твоих интересах, если ты не хочешь, чтобы кто-то узнал, что ты – леди Асгерд, маркиза Ривз, дочь герцога Грайсиера. И, чтобы ты не тратила время на ложь, сразу скажу: я видела твое досье. Проникнуть в кабинет ректора для меня совсем не сложно.