Тёмный отбор

Но ведь это первое, что нам придет в голову, не так ли?

– Так, – согласился бастард. – Знаешь, я думаю, все куда печальнее. Тиррине не нужно скрываться среди конкурсанток.

– Ты уверен? – удивленно вскинул король небесно-голубые глаза.

– Чем больше думаю, тем сильнее убеждаюсь. Сейчас она может носить совершенно любую личину, даже мужскую. Она может ловко менять ее хоть каждый день, и ей совсем не обязательно устранять людей, достаточно быть наблюдательной. А когда ты выберешь невесту и Совет Ока утвердит ее, она так же легко может надеть ее личину.

– Но почему тогда она просила леди Асгерд держать ее в курсе наших планов?

– Во-первых, логично ввести нас в заблуждение, чтобы мы искали там, где ее нет. Во-вторых, всегда лучше быть в курсе. – Лорд Сириен отвернулся от окна и сосредоточился на короле. – И знаешь, что бы я сделал потом, будь я Тирриной с ее невероятными способностями?

– Что?

– Подменил бы тебя на троне. Ей никто уже не сможет помешать.

– Но зачем? Разве она справится с королевством?

– Если ее задача – разрушить Риртон, то вполне справится. Она гений разрушения.

– Ты говоришь так, будто с ней лично знаком!

– Наслышан. Держу пари, что она сейчас наблюдает со стороны, как паук под листком, и не суется к невестам. Умно. Быть среди них довольно опасно.

Король раздраженно отшвырнул карандаш.

– Разве не этого мы ожидали? И оказались не готовы!

– Не смогли предотвратить. Это другое. Если бы мы оказались не готовы, то половины лучших девушек королевства сейчас не было бы в живых.

– И все равно это скандал. Отцы семейств разгневаны, и только страх опалы останавливает их от того, чтобы забрать дочерей восвояси. Почему ты против ареста подозреваемых?

– Мы должны быть уверены, Артан. Подозрение ляжет пятном на твою невесту, особенно на фоне недавнего скандала вокруг трона. Она уже никогда не отмоется, а королева должна быть безупречна.

– Брат, посмотри правде в глаза.

– Двадцать пять. Следы леди Элики нашли. Она погибла.

Король скрипнул зубами и сжал кулаки.

– Но есть и хорошие новости, – продолжил ректор. – Леди Аретта дала свидетельские показания. Она наблюдала за магистрами этим утром и заметила возвращавшуюся с полигона конкурсантку. Аретта решила, что девушка точно так же ходила на разведку.

– И кто та девушка?

– Виконтесса Макрей.