Тэсса на краю земли

Это был пейзаж, обычный сельский пейзаж. Слепило солнце. Изумрудными переливами сверкали холмы, казавшиеся бесконечными. Вдалеке был виден простой дом из серого камня, из его трубы убегала в небо струйка дыма.

И Тээса знала, что в этом доме пахнет молоком и теплым хлебом, что там живут люди, которым хорошо вместе и которые вечерам подолгу гуляют по этим холмам. И она услышала смех, и собачий лай, и мурлыканье крохотного котенка, и детские голоса.

И все это наполняло огромным бескрайним счастьем, таким покоем, который Тэсса искала и не находила всю жизнь.

И она остро, до слез захотела себе такую картину, потому что если она будет засыпать, глядя на нее, то ни один кошмар не посмеет ее беспокоить. Померкнет перед лицом этой радости.

— Ты видишь, — довольно провозгласил тот, кто называл себя Холли Лонгли. — Мало кто видит это так ясно, но ты видишь. А теперь посмотри на это.

И он снова бесцеремонно схватил Тэссу за руку и потащил к другой картине, прислоненной к дивану.

— Разве не очевидно? — досадливо произнес воришка. — Совершенно не то!

— Да, — ответила Тэсса без раздумий. — Это просто картина. В ней нет радости.

— Как? — заволновались Милны. Они честно переводили взгляд с одного полотна на другое и не могли уловить разницу. — Подделка?

— Нет-нет, — успокоил их Холли. — Просто когда я писал эту картину, у меня было дурное настроение.

— Ну знаете ли, — фыркнула Дебора. — В таком случае надо было сделать скидку!

— Но зачем, — спросил Билли, — было проникать в наш дом тайно?

— Ах это, — Холли поскучнел.

Он неотрывно смотрел на бракованную картину, будто у него руки чесались немедленно взяться за кисть и все исправить. — Признаться, я вообще плохо думал. Меня охватило такое непреодолимое желание исправить свою ошибку, что я вскочил ночью с кровати, прыгнул в машину, позвонил своему менеджеру и спросил адрес покупателей «Томного утра после долгой пьянки». И я просто ехал, и ехал, и ехал…

— И приехали в Нью-Нюлин, — сказала Тэсса.

 — Вы действительно очень хотели попасть сюда, раз обошлись без проводника. Идемте в участок, я проверю ваши документы и решу, что с вами делать.

— А картина? — всполошился Холли.

Милны переглянулись.

— Потом вы вернетесь и исправите свой брак, — решил Билли.

— Ну после того, как отсидите срок за незаконное вторжение, — добавила Дебора.

— В тюрьме? — в округлившихся глазах Холли появились слезы.