Тени сгущаются

Стая сильно изменилась за несколько последних пробежек Собаки-Солнца. И нам нужно действовать по-другому. — Альфа нахмурилась, но тут же встряхнулась, и взгляд её прояснился: — Мы будем посылать по три маленьких охотничьих патруля.

— Одновременно? — уточнила Луна. — Не понимаю, как это поможет патрулированию.

— Да, по три отряда одновременно, — подтвердила Альфа, — в каждом будет по два охотника и одному разведчику. И эти отряды будут и охотиться, и патрулировать местность. Маленькие группы смогут обследовать более обширные участки территории между ними и контролировать границы, вынюхивая при этом дичь.

— Но тогда уменьшатся шансы поймать крупную добычу, — засомневался Счастливчик.

— Зато откроется масса возможностей отыскать мелкую дичь — мышей, полёвок, а подчас, возможно, и случайного кролика. Просто этим отрядам надо будет, помимо дичи, искать запахи других собак и наших заядлых врагов. Таких, как лисы. Полагаю, это реально?

— Стоит попробовать, — медленно кивнула Луна.

Альфа задумчиво оглядела то, что осталось от Стаи.

— Сделаем так! Счастливчик и Гроза пойдут с Дейзи, когда она отдохнёт. Колючка и Жук! Вы хорошо набили лапы во время тренировок и сможете теперь охотиться самостоятельно, в команде с такой замечательной разведчицей, как Ветерок.

Жук и Колючка — гордые и довольные — дружно вскинули головы.

— А Бруно и Кусака, — закончила Альфа, — пойдут с Луной.

— Но из патрульных собак остаётся тогда только Хромой, — нерешительно возразила Луна. — Может быть, мне лучше патрулировать всю нашу границу, пока Хромой будет нести Высокую Стражу?

Взгляд Альфы мгновенно посуровел:

— Не надо мне перечить, Луна! Я уже всё учла, — с силой ударила по земле хвостом Альфа.

Луна покорно опустила голову:

— Хорошо. Извини меня, Альфа. Я не хотела тебя задеть.

Альфа ответила ей слабым кивком."

"— И вот ещё что, — добавила она, обращаясь к Стае. — С сегодняшнего дня Высокую Стражу будут нести все собаки по очереди. Все! Вы меня поняли? И охотники, и патрульные, и даже Бета, и я сама. Я вижу, Луна, что патрульные собаки даже исхудали от напряжения сил. И мы не хотим нагружать вас сверх меры.

По Стае пробежал гул согласия, и Гроза ощутила облегчение. В ней с новой силой вспыхнуло уважение к Альфе.