Тени сгущаются

"

"В сгустившихся сумерках деревья вокруг собаки превратились в тёмные тени, а лощины и впадины начал затягивать туман. «Собака-Солнце уже укладывается спать», — решила Гроза, хоть и не видела горизонт. Рассеянный свет приобрёл синевато-серый оттенок. И когда Гроза вскинула глаза вверх, она увидела на небе первые замерцавшие звёзды. Сумерки в эту пору года всегда были долгими… Но Счастливчик и не собирался возвращаться. Он упорно брёл вперёд, и Гроза, держась на безопасном расстоянии, следовала за ним. «Как будто за дичью крадусь…» От этой мысли Гроза испытала неловкость.

Уши Счастливчика оказались более чуткими, чем она полагала. В какой-то момент, когда Гроза застыла с занесённой в воздух лапой, пёс обернулся, и их глаза встретились. Бета ничего не сказал, только подождал, пока охотница его догонит.

— Что ты здесь делаешь, Гроза?

Гроза слегка оробела:

— Я хотела разыскать Дротика и Беллу. А когда увидела тебя, мне стало интересно, что ты тут делаешь.

Уши Счастливчика накренились набок.

— Я собирался навестить Дротика и Беллу.

— Да?

— И теперь, раз уж ты здесь, — наклонил голову Счастливчик, — полагаю, ты захочешь присоединиться ко мне?

— Ещё как захочу! — Гроза быстро лизнула Бету в морду, но тот был слишком поглощён своими мыслями и не ответил ей на проявление ласки. Вместо этого пёс повернулся и двинулся в другом направлении.

Он двигался к горизонту, из-за которого на небо вылезала Собака-Солнце, — догадалась Гроза, послушно следуя за Бетой. «Похоже, он знает, куда идти. И моя помощь ему не нужна».

— Счастливчик, ты уже навещал их раньше? После того, как они покинули лагерь?

Бета облизал губы.

— Я… — попытался он уклониться от ответа, но потом передумал: — Да, я их видел.

— Как они? — спросила Гроза. Собака даже не рассердилась на Бету за то, что он это скрывал. Она слишком возбудилась в предвкушении встречи с изгнанниками.

— Я не спрашивал, — отозвался Счастливчик, глядя прямо перед собой.

— Как это понимать? — нахмурилась Гроза. Но Счастливчик, похоже, её не услышал, сосредоточив всё своё внимание на тропке впереди.

Гроза вздохнула. Бета держался и говорил весьма уклончиво…

«Я знаю это место, — внезапно сообразила Гроза. — Мы находимся неподалёку от пещеры, в которой был лагерь Стали и её своры». Свесив язык, Гроза с интересом оглядела знакомые места. Воспоминания о Стали всё ещё вызывали в ней лёгкую дрожь. «Но бояться уже нечего — я ведь убила её.