Тени сгущаются

Ну, хоть одна приятная новость! Только что они могут сделать? Раздув ноздри, Гроза попыталась опознать запах. Он был солоноватый, острый, даже едкий, с явной примесью помётного душка «Какая-то птица», — решила Гроза.

С большой опаской она выгнулась в сторону и скользнула взглядом вдоль вереницы собак. Глаз охотницы упал на кучку серовато-белых комочков, чуть ниже по отвесному склону. В клубке из стебельков травы, мха и водорослей сидели птичьи детёныши — пушистые и беспомощные. Птенцы были совсем крошечные, с крылышками, больше походившими на маленькие выросты пушка.

Вряд ли они могли наполнить животы даже двух собак. Но ведь это было только начало!

«Как же до них добраться…» — задумалась Гроза.

— Счастливчик попытается соскользнуть туда по склону, — снова заговорил Бруно. — Мы должны ждать здесь. Он собирается хватать птенцов по очереди и передавать нам.

Гроза облизала губы, её живот заурчал в предвкушении. Но, стоило Счастливчику поставить свои передние лапы на низкую жёсткую траву у кромки тропинки, как сверху раздался зловещий крик.

Гроза вскинула голову. На фоне ясного голубого неба заметались агрессивные тени. Широко размахивая крыльями, они понеслись вниз, прямо на собак. Ухо Грозы задел кончик крыла. Охотница еле увернулась от спикировавшей птицы. Небо наполнилось разгневанными пернатыми — парящими, пронзительно кричащими и кидающимися на собак.

— Да их тут целая стая! — гавкнул Бруно.

Пролаяв тревогу, Счастливчик попятился с травы обратно на тропку.

И сделал это как нельзя вовремя: ещё миг — и сердитая белая птица клюнула бы его прямо в темечко. Ветерок за спиной у Грозы в ужасе взвизгнула и засучила лапками, обрушив вниз целый поток мелких камушков. Белла неистово залаяла на птиц, но совершенно напрасно.

Пернатые даже не заметили её. Они вновь взмыли вверх, чтобы через минуту повторить атаку.

— Они защищают своих детёнышей, — тявкнул Счастливчик, увёртываясь от нового нападения. — У нас ничего не выйдет!

Гроза попыталась подпрыгнуть и схватить одну птицу, но при приземлении её лапы предательски скользнули по гладкому камню.

Сердце собаки зашлось в бешеном стуке. Отступив от опасной кромки, она с трудом перевела дух. Атаковать крылатых существ было невозможно. «Это их территория, — осознала Гроза. — Собаки здесь чужие!»

Внезапно Бруно сделал шаг назад, врезавшись задом ей в морду. А в следующее мгновение в бок Грозы ткнулось плечо Ветерок. Разведчица завертелась в панике.