Тени сгущаются

Пожалуйста, Луна, делай своё дело!

Поражённая не меньше Хромого, Луна вышла вперёд. Бросив на него вопросительный взгляд, она встала в центр круга и начала распределять оставшиеся обязанности.

Хромой наблюдал за ней спокойно, но Грозе показалось, что пёс был немного сконфужен.

Тяжесть снова сдавила ей сердце: «Ох, Альфа! Разве, обидев Хромого, ты сделаешь Стаю единой?»

Ничего страшного не произошло, — попыталась убедить себя Гроза. Мелкий, незначительный инцидент, только и всего. Ни одна собака не выразила протест, никто не затеял перебранку, но настроение у всех подпортилось, а в посеревшем воздухе повеяло холодком.

Гроза ощутила это по мурашкам на своей шкуре и сунула нос в кучу листьев, постаравшись подавить тяжелый вздох. Безуспешно. Листья взмыли вверх и в дикой пляске закружились у неё над головой.

— Ах, я недотёпа! Порази меня Молния! — ругнулась Гроза."

"— Не переживай, — поспешила утешить её Солнышко. — Со мной такое случалось, и не раз! Мы в два счёта всё поправим!

«Как бы мне хотелось сказать то же самое Стае!» — помрачнела Гроза.

И даже милая, весёлая мордашка Солнышка не смогла поколебать её предчувствия: впереди их поджидали только распри, грызня и… тьма.

Глава седьмая

На следующее утро — перед тем, как пробудиться окончательно, — Гроза почувствовала в плече кусающую боль. Как будто ей в мышцу вцепилась зубами кровожадная ласка. А стоило собаке встать и выпрямить передние лапы, как клыки дерзкой хищницы превратились в острые ежиные иглы. Гроза вздрогнула и зашаталась.

В логово охотников просочился утренний свет. Собака-Солнце уже взбиралась на небо. Гроза поковыляла на поляну: «Я не хочу, чтобы меня снова оставили в лагере, как вчера. Солнышко, конечно, милая и весёлая, но ещё одного дня за переборкой листьев я не вынесу…»

— Охотники, ко мне! — пролаял Счастливчик. Он стоял у старого пня, на котором всё ещё виднелись пятна запёкшейся крови Клыконоса, но от огромной туши уже почти ничего не осталось. Гроза поспешно примкнула к охотникам.

Счастливчик повернулся в её сторону.

Гроза протиснулась между собак вперёд, и пёс недоверчиво покачал головой:

— Гроза, не ожидал увидеть тебя здесь. Ты уверена, что готова охотиться?

Гроза кивнула.

— Я хорошо себя чувствую, Бета. Правда! Плечо почти не болит, — не моргнув глазом, соврала собака. «Только бы голос меня не выдал!»

— Что ж… — наклонил голову Бета в сомненьях. А потом решительно отбросил их взмахом хвоста. — Так и быть, Гроза. Можешь поучаствовать в охоте.