Тень за спиной

Я ожидала, что вся кухня будет в хроме и фальшивом мраморе, этакий дешевый Кельтский тигр, но вместо этого — деревянный стол, полосатая розовая клеенка, цыплятки в рамочках и полосатые фартучки, развешанные по стенам. Чем больше я узнавала об этой женщине, тем меньше знала о ней. Кухня выходила на террасу, точь-в-точь как моя. Только у Ашлин там стояла изогнутая деревянная скамья — чтобы сидеть на свежем воздухе и наслаждаться видом кирпичной стены. Я проверила дверь — заперто.

— Во-первых, это. — Стив аккуратно, одним пальцем, потянул на себя дверцу духовки.

Внутри стояли две формы для жарки, заполненные ссохшейся коричневой массой. Не то картофель, не то паста. Затем он вытянул решетку гриля. На ней лежали два черных объекта. Это могло быть что угодно — от грибной запеканки до коровьих лепешек.

— Ну и что?

— А то, что все это, конечно, пропеклось до самого основания, но не сгорело. И знаешь почему? Потому что хоть духовка и осталась включенной, но саму плиту выключили. И вот еще что.

Тарелка, полная овощей, на кухонном столе.

— Софи, — крикнула я, — тут плиту никто не выключал? Твои ребята или патрульные?

— Нет, конечно, — крикнула Софи в ответ, — а патрульным я сразу сказала: «Если вы дотрагивались до чего-то, вы сейчас же мне об этом рассказываете». Уж я нагнала на них страху. Уверена, если бы кто-то приблизился к плите, они бы мне сказали.

Я посмотрела на Стива:

— Что это нам дает? Может, любовник немного задержался и Ашлин сама выключила плиту?

Стив покачал головой:"

"— Может, и так.

— Я не готовлю. Я разогреваю в микроволновке.

— А я готовлю. Ты ни за что не станешь выключать плиту целиком, особенно если ждешь опаздывающего ухажера. Ты будешь держать кастрюлю на маленьком огне, чтобы бросить туда овощи в тот момент, когда объявится твой гость.

— То есть ты думаешь, что выключил ее наш парень?

— Похоже на то. Он не хотел, чтобы сработала противопожарная сигнализация.

— Софи, ты не могла бы распечатать для меня фотографию настенного выключателя плиты?

— Да. Конечно.

— Вы искали здесь отпечатки обуви?

— Нет. Я хотела, чтобы вы двое там до этого как следует потоптались. Чтобы моя работа стала поувлекательней. Разумеется, мы первым делом попытались отыскать следы обуви.