Тень моей хозяйки

Вот там приходилось несладко!

Стиснув зубы, я пыталась по капле вытащить влагу из проклятых поленьев. Да как можно это поджечь, в самом деле! Дураку же понятно, что мокрое дерево не горит. Учитель просто потешается надо мной.

— Ты сейчас лопнешь от усердия! — рассмеялся Мартейн. — Не нужно идти против природы вещей, солнышко сушит дрова постепенно, вот и ты делай то же самое.

Он провёл руками над будущим костром — и большое белое облако пара взвилось в воздух. Потом ещё одно, и ещё. Я не выдержала, бросила искру на высохшую кору.

Теперь огонь радостно набросился на дерево, а я почувствовала, как устала от напряжения.

— Я принёс из дома кое-какие учебники, чтобы они всегда были под рукой, — сказал Мартейн и направился к одной из заброшенных построек.

Прежде мы ни разу не заходили в эти ветхие домики, где когда-то располагались мастерские и прочие вспомогательные службы. Я думала, что они намертво заколочены досками, но дверь, в которую поманил меня советник, оказалась приоткрытой.

Внутри было сухо.

Крыша сохранилась в целости, как и мутные от пыли окошки, поэтому недавняя непогода не навредила старой мастерской. На одном из верстаков были стопками сложены учебники. В ящике рядышком аккуратными рядками стояли свежие флаконы с эликсирами.

Я взяла одну из книг и раскрыла на первой странице.

«Алтарь Родовой стихии», — гласило заглавие, выведенное причудливой вязью.

Со всеми нашими бедами нам стало совсем не до Алтаря и моего происхождения. Мартейн осторожно закрыл книгу, положив ладони поверх моих рук.

— Позволь, я сам тебе расскажу, Эли.

Я кивнула и отдала ему учебник.

— Асфа необычный остров. Сотни лет назад маги с континента, которым взбрело в голову построить новые жилища на диких островах, решили утвердить свои права на эти земли. Нельзя было, чтобы в прекрасном Краю мог поселиться кто попало. — Он отложил книгу и вновь коснулся меня, проведя кончиками пальцев по плечам.

«Ему просто нравится мой дар», — сказала я себе, чтобы сдержать вновь разгорающиеся чувства.

— Сколько было этих магов?

— Изначально — два десятка, не больше, но после приплыли и другие.

Алтарь Родовой стихии расположили в самом сердце Края тысячи островов, на Асфе. И пятьдесят волшебников оставили на нём свои родовые знаки, пролив на камень толику собственной крови. С тех пор каждый маг, который хотел поселиться в заливе Амари, должен был доказать, что является наследником одной из тех первых пятидесяти семей.

— Нужна кровь, но что ещё? — тихо спросила я.