Тень Инквизитора

— Нам было очень плохо, — просто ответил комиссар.

Сантьяга вновь помолчал, покрутил в руке бокал и одобрил его содержимое:

— Превосходный коньяк. Кстати, сегодня я еще не спрашивал: как себя чувствует Артем?

— Намного лучше, чем пару дней назад, — усмехнулся Кортес.

— Брат Ляпсус обещает выписать его завтра, — добавила Яна.

— Инга буквально затерроризировала эрлийцев, — сообщил нав. — Мне звонил отец Динамус и умолял избавить его от девушки. Заодно он повысил стоимость лечения Артема на пять процентов. Мне пришлось согласиться.

Наемники рассмеялись.

— Это успокоило настоятеля?

— Частично. — Сантьяга допил коньяк, приподнялся, собираясь выбраться из кресла, но, вспомнив о чем-то, хитро посмотрел на наемников: — Совершенно забыл, господа. Я решил, что мы все-таки должны отблагодарить вас за ту роль, которую вы сыграли в разрешении кризиса.

— Но мы не заключали контракт, — напомнила Яна.

— Несмотря на это, ваши действия пошли на благо Темного Двора, а мы не любим чувствовать себя обязанными. Князь лично просил меня подобрать подходящий случаю подарок.

— Кипу?!

Меньше всего на свете наемники ожидали увидеть в руках нава связку разноцветных, покрытых узелками веревочек.

— Мне кажется, это украшение будет чудесно смотреться на той стене.

— Но…

Кортес и Яна переглянулись. Они помнили, как старательно Сантьяга выманивал кипу у малолетнего шаса, как внимательно изучал узелки, и видели, что веревочки были гордо водружены на самом видном месте в личном кабинете нава.

— Комиссар, а вы не скажете, какую информацию прячут эти веревочки? — осторожно осведомился Кортес.

— Не скажу, — улыбнулся Сантьяга и, выбравшись наконец из кресла, направился к дверям. — Вы ведь отказались подписать со мной контракт.

* * *Франция, окрестности Ниццы.

Бархатный сезон на Средиземном море, теплые волны, мягко накатывающиеся на песчаный пляж, ласковое солнце, от которого так приятно укрыться в тени пальмы, крики суетливых чаек и легкий соленый ветерок.