Танец с вампиром

Будем надеяться, что она наградит тех, кто этого достоин, и покарает… других. Да прими наши жертвы, богиня! – с этими словами Александр повернулся и бледной ладонью указал на тех, кто примет участие в битве. – Только один из них на рассвете покинет старый улей. Именно он станет победителем, и именно он получит Зарок из моих рук.

По залу прокатились аплодисменты.

– Пришло время игрокам вытянуть порядковый номер, а нам – выпить и сделать ставки, – закончил свою речь Темный князь, жестом указывая Малису заняться жеребьевкой.

– Ты хочешь сделать ставки? – уточнил у Эли Михаил, придерживая ее за талию и не отпуская от себя.

– Нет, – она бросила равнодушный взгляд на участников. Те тянули свернутые в рулончик клочки бумаги с номером. – Но думаю, – она еще раз окинула их взглядом, – победит вон тот. Охотник, правильно? С темными волосами.

Мужчина лет тридцати держался увереннее всех. Он без боязни первым вытянул жребий, развернул листок и продемонстрировал номер тринадцать.

– А я бы поставил вон на того, – Михаил плавным кивком указал на более старшего.

– Почему именно на него?

– Не знаю. Интуиция.

– Ну давай поставим, – согласилась Темная княжна. – Ты на своего фаворита, а я на своего.

– Договорились, – согласился Михаил. – Малис, – позвал он вампира, когда последний жребий был вытянут. – Твоя княжна хочет сделать ставку.

– Конечно, – вампир рывком приблизился к паре и открыл на телефоне приложение для заметок.

– Номер тринадцать, – произнесла Эля.

– Ставка? – уточнил Малис.

– Минимальная, – весело добавила она.

– Принято. Михаил?

– А я ставлю вон на того, – указал Высший.

– Тоже минимальная ставка?

– Нет, – Михаил снял с руки тяжелый браслет и вложил в ладонь Малиса.

– М-м-м, – он вскинул ладонь, примеряясь к весу. – Белое золото. Принято. Кто-то еще? Правящий? – и направился к Александру.

Следующий час жители улья знакомились с участниками, пили кровь и вино и делали ставки.

– Пора, – голос Темного князя заставил всех замолчать. – Начинается затмение, скоро Лилит придет на Землю.

Александр первым направился к выходу из зала, подав руку своей княгине. За ними пошли Элеонора и Михаил, и уже следом – другие Высшие. Обращенным же достались места за спинами тех, кто сильнее их.

Князь остановился под широкой лестницей, ведущей на следующие этажи улья, нажал на деревянную панель двумя ладонями, отодвигая ее в сторону."

"– М-м-м, – он шумно потянул спертый воздух.