Тайны большого леса

– Этого я не знаю.

– Здесь большое поле для спекуляций, – сказал Максим. – Мы не раз видели, как «крокодилы» собираются из отдельных деталей, причём живых. Каждая деталька имеет лапки и способна двигаться, как насекомое. Но откуда берутся эти «насекомые» – неизвестно. Такое впечатление, будто они живут внутри чёрных деревьев, как короеды – в земных, и по команде выбираются и формируют монстров.

– Костя, что скажешь? – спросила Вероника.

Ботаник задумался.

– Тут я пас. Слишком мало материала для выводов.

– Ага, понаблюдаешь за ними, если они бросаются на людей, – проворчал Мерадзе.

– Можно издали…

– Тогда тебе и бинокль в руки.

Посмеялись, потягивая горячий напиток, пахнущий ягодами и травами, по очереди наполняя пластиковые стаканчики.

– Ещё вопрос, – проговорил Сергей Макарович. – Ты упоминал какую-то крепость. Можешь описать подробнее?

– Не могу, – пожал плечами ответил Максим. – Лес лишь затронул эту тему, без подробностей.

– В таком случае пора отдыхать. – Савельев встал и ушёл к шалашам.

Начали расходиться по кустам.

У затухающего костра остались сидеть Максим и Вероника, заворожённая игрой слабых язычков пламени над раскалёнными углями.

Вернулся Мерадзе.

– Командир, когда мне становиться на пост?

Максим посмотрел на браслет часов.

– Через час. Я сменю тебя в четыре.

Лейтенант исчез в шалаше.

Подошёл Спицын.

– Товарищ майор, мы тоже можем заступать в охранение наравне со всеми.

– Хорошо, смените меня в шесть утра.

Спицын покосился на Веронику, кивнул и скрылся в своём убежище рядом с шалашом Сергея Макаровича.

– Такое впечатление, будто я дома, в жуковском лесу, на берегу Десны, – задумчиво проговорила Вероника. – Тишина, сумасшедшие запахи, тепло, вокруг друзья, никаких «шмелей»… и как далеко это всё!

– Может быть, всё повторится, – так же задумчиво сказал Максим.

– Ты веришь?

– Главное – не унывать, не нырять в пессимизм с головой.

Посидели ещё в полной неподвижности, глядя, как синие огоньки втягиваются в угли.

– Я тоже пойду, – очнулась Вероника."

"– Иди, – согласился Максим. – Надо как следует выспаться, завтра у нас не менее трудный переход, чем сегодняшний.

– Долго ещё будем идти?

– Чем дальше от чёрного леса, тем лучше.