Тайна темного замка, или Сосед снизу

Я ограничивалась скупыми пояснениями:

– Суп, тушенка из рогов и копыт, чья-то печенка, попкорн, а эта черная бурда в бутылочке – вообще штука многофункциональная. Говорят, ржавчину и кровь прекрасно удаляет.

– И ты собираешься это пить? – На меня уставились со священным ужасом.

– Могу кого-нибудь угостить, – оскалилась я в улыбке."

"Да, пусть боятся. А то нашли жертвенную овечку! Ролевики погорелого замка! И ведь ясно же, что мое появление хотят скрыть. Но нет, договориться нормально не судьба. Мадлен юлит, изворачивается да ноет, что мне нужно срочно на руке нарисовать блокирующую картинку.

Старшенькая Ванесса смотрит так, слово мечтает скормить своим зверушкам, а Елена позорно сбежала, не выдержав прессинга вопросов от новой участницы местного карнавала. Лорд замка пока остается темной лошадкой, а еще этот конь прячется от кого-то в гробу…

– Наконец-то! Вот! Ты в моей машине забыла.

Я на раскрытой ладони протянула кольцо. Думала, Мадлен начнет мяться и утверждать, что сама не поняла, как же так вышло, что колечко потерялось, но девушка вдруг побледнела:

– Ты что с ним сотворила?! Нет! Не надо! Не отдавай… – Она рассматривала кольцо, чуть ли не уткнувшись в него носом.

 – Тьма глумливая! Кому-то, чтобы самой малости добиться, инициироваться нужно, кровь из… А кто-то… Слушай, иномирянка, а ты точно не лунная?

Испытывающий, недобрый взгляд Мадлен не понравился мне категорически, как и ее явное нежелание забрать кольцо.

– У меня камень был красный, а у тебя потемнел, – нехотя пояснила она.

– И это плохо?

– Обидно это. – Она вытащила из багажника упаковку консервов. – Давай перенесем твои запасы в дом, а потом я спрячу машину. Не переживай, ничего с ней не случится, я всего лишь отводящие глаза чары наложу.

– А с кольцом как быть?

– Пусть побудет у тебя.

И Мадлен принялась выгружать на снег мои запасы, ворча, что на такое точно не подписывалась.

Я же в растерянности уставилась на кольцо с крупным черным матовым камнем. Помнится, в машине он горел, точно раскаленный уголек, так вот сейчас это был холодный потухший уголь…

– С пальца не снимай.

А то потом не найдешь, – выдала очередную инструкцию Мадлен.

– Так, может, лучше заберешь?

Владеть неведомой штуковиной явно магического происхождения не хотелось. В самом деле, еще потеряю – в жизни не расплачусь.

– Не могу. Брат сказал, что кольцо понадобится тебе для возвращения. Считай его частью нового образа. Представим тебя всем как дальнюю родственницу.