Тайна темного замка, или Сосед снизу

 – Ванесса! Если ты не заметила, то здесь стало темновато!

Воздух со свистом рассек взмах волшебной палочки, крошечный светлячок Мадлен дал полюбоваться нашими испуганными физиономиями, но не смог разогнать непроглядную тьму. Мы словно попали в плотный кокон, в котором не было ни света, ни звуков, ни запахов, ни даже шевеления ветра.

– Ванесса нас пожалела, – тихо бросила Мадлен.

– Что ты хочешь этим сказать?"

"– Невестам лорда Даркстоуна повезло меньше, чем нам, – пояснил мистер Рочестер.

– Хозяйка Даркстоуна должна быть готова отразить атаку порождений Ночи.

Ванесса всегда восхищалась нашей матерью. Но сейчас, боюсь, она не в себе.

– А мне кажется, это ее обычное состояние, – буркнула я и свела ладони.

Тонкий луч света прорезал темноту и наткнулся на подобие стены. Мадлен тут же бросилась к преграде:

– Ванесса, хочешь лишить нас главного веселья? Как-то это несправедливо!

– Веселья? – Шепот Ванессы Даркстоун походил на змеиное шипение. – Как пожелаешь, сестричка.

Теневой кокон лопнул, и мы очутились в аду.

Вернее, если бы в Теневом мире он был, то в нем обязательно орали бы от страха женщины, окруженные жуткими существами. Как и сейчас, они тянули бы к ведьмам многочисленные лапы, щупальца и хвосты, клацали зубами и утробно рычали. Но и это рычание было бы не таким зловещим, как шепот их предводительницы:

– И вы зовете себя ведьмами и наследниками самой Тени? Жалкие, никчемные…

– Ванесса, ты пугаешь наших гостей!

Мадлен медленно двинулась к ведьмам, но не сделала и пяти шагов, как твари повернули к ней морды и предупредительно зарычали.

Лунная сила! В лесу Даркстоуна водились неправильные волки, а кабанчики не имели ничего общего с порядочными свиньями. Вот не бывает у правильных хряков щупалец! Свои хваталки они тянули к прибывшим на смотрины ведьмам.

Все! Я передумала. Паршивые на этом отборе конкурсы. Так лорду Даркстоуну и скажу. Понять бы еще, где его носит, потому что глава местной стражи совсем берега потеряла.

Ванесса Даркстоун парила в воздухе.

Ее ступни утопали в красной дымке, распущенные волосы развевались подобно змеям на голове горгоны Медузы, а над головой кружили шары алого света, покрывая бледную кожу женщины красными пятнами.

Как по мне, так кровавая друидесса выглядела великолепно, но за настолько великолепной жутью лучше наблюдать не из первого ряда.

– Остава-айся на месте, сестричка. Пусть ведьмы дока-ажут, что они достойны называться хозяйками Даркстоу-уна.