Странный мир

Ничего им от нас не нужно, только детей просят им в учение отдавать, – обстоятельно рассказывает старший в роду, Силантий, учтивому купцу.

– Ну и как, отдаете?

– Нет. Как отдашь-то, с чем тогда в старости оставаться? Да и сами мы туда не пойдем, хотя они всех зовут. Говорят, пока детки в обучении, то можно при них жить. Только здесь-то нам все понятно – сколь наработал, столь и поел. А тамошняя жизнь – она глупая. Наши видали, как эти чужаки деревья сажали в лесу и гнилые стволы из речки имали. Знаем, что ихние детишки как зверьки лесные крадутся, спать могут под кустом без костра и еще одеваются эти люди в одежды из веревок.

– Часто встречаетесь?

– Не всякий год. Фрол, что ниже живет, дочку за одного отдал, на богатые дары польстился. Она через пять зим в гости заехала, внучка показала. Сказывала, люди они душевные, живут в любви, но бабы ихние деток рожают, когда захотят, а если не хотят – праздными живут. Так ей, стало быть, Зоське Фроловой, затворили чрево на три года, чтобы откормилась на добрых харчах и буквы выучила, а уж потом снова отворили, тогда она мальчишку и родила.

– Чудно. Так дочка-то Фрола что еще рассказывала?

– Про пшеничку. Они, когда пашут, то сразу за плугом и сеют, но землю при этом не переворачивают. И не косят они, когда урожай собирают. Оставляют стебли торчать из дерновины. И больше в этом месте уже ничего не сажают – на другое перебираются.

Ну что же, со странностями соседи. Однако ничего опасного в их повадках нет. Со временем, может, и их под себя подогнуть получится. Чем больше он людей примучает, тем крепче станет. Больше воинов прокормит, и еще шире вокруг сможет народ под себя собрать. Этак, глядишь, и Сивого слушаться перестанет, не будет с ним делиться и сделается богаче. И могущественней.

* * *Нашлось подходящее место, словно самой природой созданное для крепости, да так, что и леса, и луга – все под рукой. И еще пять крестьянских подворий как раз в тех местах, куда Кухтыль их и поместил бы.

"К окруженному плетнем подворью подошли на рассвете. Тишина.