Странный мир

Хотя «возиться» – слишком экспрессивное слово. Не тот случай. Настя и Соня в этом мире живут столько же, сколько и она – четвертый год за середину перевалил. Все они уроженки Старой Земли. Тем, кто появился на свет в этом мире, сейчас не больше трех лет."

"Младшая из сестричек вообще была подопытным кроликом в детском садике – на ней два года отрабатывались методы обучения детей жизни в реальных условиях. Это до поступления в школу. Старшенькая-то, Анастасия, сразу попала в первый класс, так что ей наука обретения комфорта вдали от человеческого жилья преподавалась только в каникулы.

Задача у них простая – описать северное Черноморское побережье, пройдя его сушей, минуя оконечности соленых лиманов. Места здесь очень сухие, частенько встречаются песчаные участки, откровенные барханы и даже площадки голой глины, пропеченной солнцем до каменности. Почти месяц плутаний между узкими морскими заливами по безводным пространствам не прибавил им никаких открытий, зато приучил относиться к воде как к величайшей ценности.

Форсирование Ингульца и Южного Буга было просто праздником – реки скудны, но вода в них пресная. Девчонки идут пешком, стайка гуанако, на которых навьючены припасы и мехи с водой, держится поодаль. Своих хозяев эти животные не боятся, знают, что вечером их напоят и дадут полизать соленую плитку, до которой они великие охотники. Но днем никто не возражает против того, чтобы дать вьючным возможность отойти в сторону от маршрута и отведать чего-нибудь из скудной полупустынной растительности.

– Вик! Тебе не кажется, что почва стала более влажной? – говорит Настюха.

– Скорее, менее сухой, – встревает Соня.

Приметливые девочки. Зря она подумала про возню с малышами. Старшей уже почти одиннадцать, да и младшей девятый год пошел. Позаботиться о себе они могут. И не спят на ходу, по сторонам поглядывают.

Сейчас разведчицы продвигаются точно на юг. Явно приближаются к местам, где уже почти четыре года назад побывали они с Зиночкой на пластмассовом крейсере.