Спасти наследницу, или Драконы вне очереди

"

"Но ответить, что беспокоиться о моей жизни, кажется, уже слишком поздно да и не в её компетенции, я не успела — приехал мистер Этелхард. Выслушав меня, он без раздумий согласился поехать в Квиткост, чтобы немедленно осмотреть недавно вылупившуюся драконицу — даже переодеваться не стал. Но от встречи с его женой у меня осталось смазанное и не очень приятное впечатление. Я словно оказалась на месте Лестера, когда мои родители считали его недостойной кандидатурой на место моего мужа. А теперь выходило, что мне нет места с ним рядом? Какими бы словами Алира это не прикрывала.

Обдумывая всё, что она мне сказала, я промолчала почти всю дорогу до Квиткоста, пока у мистера Этелхарда, который сидел напротив и внимательно за мной наблюдал, не закончилось терпение.

— Вижу, ваш разговор с Алирой вышел не очень приятным, — заметил он наконец.

Я шевельнулась и поняла, что у меня всё тело затекло от неподвижного положения — настолько я увлеклась мысленными рассуждениями на эту тему.

— Мне показалось, она не очень-то довольна тем, что Лестер уделяет общению и встречам со мной так много времени, — посетовала тихо.

Почему-то рядом с графом ощущения были совсем иными: он изучал меня, но от него исходило лишь мягкое любопытство. А вот от его жены — твёрдое стремление отыскать во мне какое-нибудь слабое место и ткнуть в него палкой.

— Не обращайте внимания. Просто она соскучилась по Лестеру за то время, что мы почти не виделись, и теперь очень хочет поскорее устроить его жизнь.

Дело не совсем в вас — вы прекрасная девушка. Скорее дело в том, что о вас болтают в том обществе, где она оказывается чаще всего, — мистер Этелхард усмехнулся. — Как только я встретил вас, понял, что почти всё неправда. К сожалению, дамы в разговорах мало упоминают ваши достоинства и уделяют много внимания тому, что вызывает их возмущение и непонимание. Например, ваше нежелание прогибаться под светские нормы. Будем честны, замужней женщине не пристало так часто видеться с неженатым мужчиной вдали от чужих глаз. Даже если за этим не кроется ничего предосудительного.

— Наверное, именно это расстраивает их больше всего, — проворчала я. — Что они не имеют возможности за нами подсмотреть.

Граф рассмеялся и даже утёр слезу. Мне немного полегчало от того, что я чувствовала его совершенно искреннюю доброжелательность.

— Возможно-возможно. Но как отец и саркан я понимаю гораздо больше, чем можно подумать.